西元1579年11月1日,大明萬曆七年十月十三日。
一支綿延五十里長的龐大艦隊,出現在北马里亞納群島以東洋麵上。
那些懸掛著聖安德魯十字旗的巨大戰艦,是西班牙哈布斯堡王朝王權與海權的象徵,它們停泊在港口時是那樣的宏偉驚人、威懾力十足。
然而在這一望無際的太平洋上,它們不過是碧綠草地上的一隊螞蟻而已,看上去是那樣渺小。
經過在大洋上近三個月的漂泊,這一百三十多艘數百上千噸的巨大帆船,也遠沒有出發前那麼光鮮了。
因為全程都航行在熱帶海域,狹小封閉的船艙如蒸籠般溼熱無比。甲板縫裡填充的瀝青、柏油在烈日的照射下融化,雨點似的滴落在水手的頭上、身上、吊床上,船艙中瀰漫著難聞的氣味。
填充物融化又導致船殼滲水,將艙底的木材、食品、物資、垃圾……都浸泡得發臭。潮氣、黴味,和數百人擠在狹小且通風不好的船艙內幾個月,產生的味道混合一起。再加上無處不在的老鼠、蝨子、跳蚤、臭蟲,讓一艘艘造價昂貴的鉅艦,變成人間最汙穢的場所。
比起骯髒的環境,更損害水手健康的是糟糕的飲食。出海不到半個月後,他們的日常食譜就變成腐爛發臭的醃肉、生滿橡皮蟲的麵包和長綠苔的水。
據說‘黑頭蛆吃起來涼涼的,不像象鼻蟲那樣苦澀。’
在這樣惡劣的環境下,熱病、痢疾、浮腫、傷寒、斑疹、瘟疫、口腔潰瘍、壞血病等各種海上惡疾瘋狂的損害著船員們的健康,幾乎每天每條船都有人病死。有的船上爆發流行病,幾乎集體都中招,一死就是十幾個。
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