淡馬錫就是新加坡，這座位於馬來半島最南端的小島地勢非常重要，北隔柔佛海峽與馬來亞為鄰，南隔淡馬錫海峽與蘇門答臘相望。地處太平洋與印度洋航運要道——馬六甲海峽的出入口，從西牛賀州過來的商船必須經過這裡才能抵達大明和旅宋，否則就要繞行超過一倍的海路，所以這裡稱得上是世界的十字路口。

五百年前，蘇門答臘的室利佛逝王國王子盤那乘船到達此島，看見一頭黑獸，當地人告知為獅子，遂有“獅城”之稱。而梵語“獅城”之諧音就是新加坡三個字，所以當地人以及周邊的土邦都這座島嶼稱之為新加坡，只有旅宋人和大明人才將其稱為淡馬錫，至於出自什麼典故已經無從可考了。

淡馬錫的居民大約有三千人，都是馬來人種，這三千人組成一個叫做馬甲多拉的土邦，這樣的小土邦在馬來亞、蘇門答臘和爪哇有無數個，王室成員彼此聯姻，形成錯綜複雜的姻親關係。馬甲多拉居民們以漁業和種植業為生，生活水準在這一帶算是中等偏下。

可是隨著西洋人商船的增多，淡馬錫的地位逐漸重要起來，先是土著們瞄上了那些載著豐厚貨物的商船，依靠熟悉海況做起了海盜，一來二去也發了點小財，後來有個叫史丹福。萊佛士英格蘭人爵士慧眼獨具的認定淡馬錫不失為一個絕佳的海外貿易點，於是向國王敬獻一筆金銀，買到一處港口，辦起了自由貿易港，沒有一年時間，來自東西方的海商都被吸引來了，淡馬錫空前繁榮，雖然不徵收任何賦稅，當地人依然能依仗商人、水手們的消費達到小康生活水平，王室成員到蘇門答臘走親戚的時候也能拿出幾樣精緻的舶來品炫耀一下，小日子過的其樂融融。

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