艄工搖起櫓，烏篷船悠悠輕晃著返航，王思任吩咐道：“先送張原回山陰。”

烏篷船行至會稽水門外，便折向另一條水路往西去山陰，這時，天色愈發陰沉，北風颳得愈發急了，船艙裡昏暗如暮，船頂竹篷被凜冽北風吹得“噼啪”直響，靠艙門坐著的武陵剛把碗裡最後一口擘麵湯喝完，正咂嘰著嘴巴回味呢，厚厚的門簾“呼”的一聲被風颳開，隨即又垂閉，武陵覺得臉冰冰的，看碗裡，有幾朵晶瑩的雪花正慢慢融化——

“下雪了，又下雪了。”

武陵叫了起來，放下碗筷，探頭鑽出艙門布簾，看了看空中正飄飄而下的雪花，對搖櫓的艄公道：“大叔，下雪了。”

那艄公笑道：“你們小孩子喜歡下雪是吧，我們可不大喜歡，今年冬天太冷，果樹都要凍死了，明年叫你沒謝橘吃。”

武陵咋舌道：“樹都會凍死，不至於吧。”

艄公道：“這可難說。”

……

王思任聽到武陵與艄公的對話，喟然嘆道：“萬曆十三年京師大旱，皇帝步行十餘里至天壇祈雨，而近年天災不斷，或大水、或大旱、或蝗蝻、又或水而復旱、旱而復蝗，乃有群鼠渡江，食民間田禾殆盡之災異，皇帝卻無動於衷，連蠲賑的奏章也留中遲遲不發，這國運眼見是越來越頹了。”

張原小心翼翼問：“老師，皇帝多年不上朝，到底是什麼原因？”

王思任道：“原因很多，和臣子慪氣，體軀過胖懶得動彈，病足痛風，諸如此類。”不想和張原多說宮禁之事，轉而又說災荒：“四年前我在西安府興平縣為令，就遭遇一次大旱，若等朝廷發放賑災錢糧，百姓都餓死或者逃散了，只有求告地方大戶、組織義倉，才勉強支撐過去。”

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