船隊平安地航行了兩天，第三天到達了飛魚島的海盜船經常出沒的海域，船上眾人不由得都緊張起來。

趙鵬與唐廷玉在船頭憑欄而立，望著碧波萬里的海面，唐廷玉沉思了許久，說道：“有一件事情我一直不大明白。東海王當年向來往船隻徵收的是十一之稅，現在飛魚島雖然收取十分之五，但他們既然以恢復東海王的威權為目的，想來十五之稅不過意在立威，最終定下來的必定還是十一之稅，不大可能自己破壞東海王當年定下的規矩。據說東海王收稅之後，便會給交過稅的船隻提供東海之上的保護，沒有海盜膽敢再在東海海面上打劫這些船隻。我是局外人，聽著這個規矩，似乎也不是那麼不可接受，那為什麼不少商家還是寧可冒被海盜全部劫空的危險也不肯就範？”

趙鵬漫不經心地道：“不肯就範的是姑蘇趙府這樣的大海商而非那些小海商。你可知道，當年東海王全盛之日，曾經以十一之稅為條件向朝廷提出接受招安？”

唐廷玉點點頭道：“我聽說過。東海王還想要朝廷給他封號。如此作為，跡近要挾，所以朝廷對此十分惱怒，斷然拒絕。朝廷那時就想要剿滅東海王，只是其時宣王爺正病重，除他之外又沒有合適的統帥，因此才耽擱了兩年。不過我問的是海商的想法。”

趙鵬微微一笑：“別人都可以聽從東海王的威權，唯有姑蘇趙府這樣的大海商不可以。商場如戰場，最是勢利無情；你一旦不再是最強大者，世態炎涼你會看得比任何人都清楚。在南洋，只憑我一句話，那些國王連他們的國庫都可以搬空了借給我使用。可是如果我向海盜屈服，南洋將連我建船塢的地方都沒有。”

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