耶誕後1803年夏天，當美利堅合眾國從法國第一執政拿破崙·波拿巴手中購買下路易斯安那領地後不久，時任美國總統的傑弗遜就委派了私人秘書兼弗吉尼亞鄉間鄰居的29歲的梅雷韋瑟·劉易斯領導一支遠征隊前往“大西北”地區探險。

這支探險隊的目的主要是與前法屬路易斯安那地區的印第安部落取得聯絡，打通皮貨貿易的障礙，並取得這一地區的地理、自然及人文資料。

同時傑弗遜總統還明確對劉易斯訓令道：“你們這次使命的最終目標，就是尋找從海洋到海洋的直接通道，並與落基山脈以西那些（來自東方的華夏帝國）的定居者展開直接的貿易，具體途徑是透過密蘇里河或俄勒岡河……”

於是劉易斯及其部下33歲的陸軍軍官威廉·克拉克一起率領探險隊在第二年的春天從聖路易斯出發，踏上了對西部的漫長而又艱苦的“發現”之路，這也是新生的美國與東方霸主華夏帝國的第一次官方接觸……

談到來自華夏帝國的殖民者為什麼不越過落基山脈向北美中部大平原地區進發，後世的歷史學家給出了無數的答案，其中獲得普遍認同的包括“拓殖人力不足及殖民政府管轄力度有限”、“夏法聯盟的阻礙”、“英夏在非洲貿易及殖民問題上的交換及妥協”、“缺乏利益誘惑”等等等等，但就當時而言，扶桑大陸西部綿延縱橫的山區複雜地形也是令來自大洋對面的華夏殖民者望而卻步的重要因素。

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