加爾各答（Kolkata或Calcutta），其名字的來源有兩種說，其一是源自城市周邊的一個名叫卡利卡塔（Kalikata）的村莊；其二是源於kali（孟加拉語，意為運河）和kata（孟加拉語，意為石灰）兩個詞根，加起來的意思就是運河邊生產貝殼石灰的地方。

前明永曆四十四年、清康熙三十年、西元1690年不列顛東印度公司的代理人約伯—查諾克在這裡建立貿易站。在此以前，查諾克曾在胡格利河口建立貿易商站，但由於與莫臥兒帝國官員發生衝突而不得不離去，隨後他企圖立足於胡格利河下游其他地方，但未成功。幸好莫臥兒王朝的官員因不希望失去他們從與英國東印度公司的貿易中獲得的利益，所以不得不允許查諾克回到原處重建商站，查諾克便選擇加爾各答作為他活動的中心。

查諾克選擇加爾各答是經過慎重選擇的，加爾各答西有胡格利河，北有海灣，東面有鹽湖，因而三面受到保護。敵對的法國、荷蘭和其他殖民國家的根據地都處於胡格利河西岸，因此不列顛東印度公司所屬商船隊從海上進入加爾各答的通道不受威脅。而且，胡格利河流經加爾各答處河面寬闊，河水也深，唯一的缺點是這一地區有窪地和沼澤，瘧疾和黃疸病肆虐，殖民者的健康受到很大的影響。不過，由於在英國人到來之前，從胡格利河上游被淤塞的薩德岡港遷來的印度商人已選定在當地的三個村子定居，準備利用這批印度商人迅速開啟印度市場的查諾克還是最終選擇了加爾各答的作為不列顛東印度公司在東部印度的大本營。

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