略帶鹹味的海風帶起了白色的浪花,不停拍打著臺北港口的堤岸。張偉兀立在大塊條石修築的堤岸之上,目送著臺灣往庫頁島方向的漁船船隊起錨升帆,往那片只居住著少量野人生番的海域而去。
此刻的庫頁島已歸於滿清管制,島上有若干通古斯或是索倫部落的首領早就向後金朝貢,每年有相當數量的皮貨和土產被千辛萬古由這個化外小島送往瀋陽。張偉海軍實力強橫,可以輕鬆派遣漢軍由海路登陸上島。原也打算將這庫頁島拿下,做為攻擊滿清的後方補給基地。多次派人到島上和周遭海地域堪查過後,方得知那庫頁島苦寒之地,島上遍佈森林野獸,除了島上部落之外,外來的軍隊欲蕩平全島至少需數萬大軍。島上的部落又與滿族類似,早就歸化投順,每年都有部落首領往遼東朝見皇太極,貢獻包茅。所得與付出相差太遠,無奈之下,張偉放棄佔據庫頁島的打算。那島上除了森林和皮貨外,到也無甚礦藏,便也只索罷休。
自從南洋返回臺北之後,到因一樁意外,令得張偉重新思謀起庫頁島一事。現下在臺的西人甚多,英、荷、葡萄牙等三國洋人已有四百餘人。其中有數十人是張偉聘請來的西學教師。這些人在本國皆不如意,西人又酷愛冒險,隨船出海,來得這萬里之外的中國。與想象中不同,並不是每個人白人都能致富,有不少人也只是勉強賺幾個辛苦錢,甚至有窮困潦倒者。被張偉聘請而來的,大半都是些中下層平民,只因在國內時受過基礎教育,知道些幾何、化學、物理的知識,竟然就被高薪聘請,成為受人尊敬的老師。每日只夾著幾本書上課,悠哉遊哉,可比在海上奔波,四處殖民,冒著生命危險賺錢來的舒服的多。
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