十月初九，當晨曦剛剛從東方露出，一陣急促的馬蹄聲便打破了雒陽城東官道的寧靜，守城的羽林軍士兵看到遠處迅速逼近的赤紅騎影，都是心裡一驚，他們已經很久沒有看到八百里加急的軍報了，只是片刻間，帝國驛站的騎士已經在城門前稍稍放緩了速度，接著在臨近城門時下了馬解下背上的火漆木盒，遞到了城門口的軍官手裡道，“涼州緊急軍情。”

接過火漆木盒，那名羽林軍官行禮之後，便上馬朝專門為傳遞軍情開闢的直道，馳往了皇宮方向。這時門口的幾名羽林軍士兵一面牽著驛站騎士的馬匹去了馬廄，一面詢問起訊息來。見幾個羽林士兵問得緊，驛站騎士恨恨道，“鮮卑人和車師人勾結，七萬大軍圍了高昌壁。”

聽著驛站騎士的話，幾個羽林軍士兵都是憤怒起來，那些無恥的西域人再一次背叛了帝國，參謀大人們講得沒錯，這些番邦小國都是養不熟的白眼狼。

建章宮內，劉宏剛站完樁，張讓便已急步而來，“陛下，涼州緊急軍報。”說完遞上了手中的火漆木盒，雖然說樞密院總掌軍事，可是劉宏卻仍舊定了規矩，凡是八百里加急的軍報直接送皇宮，由他過目。

開啟封著火漆的木盒，劉宏展開裡面的奏摺，只是掃了一眼後，臉色便變得鐵青，“張讓，去敲登龍鼓。”說完，徑自走回了寢宮。

“登龍鼓。”張讓看著劉宏的背景，不由呆了一呆，自從天子登基以後，改革官制，定下了初一和十五的大朝會以外，只有遇到緊要的國事時，才會敲響登龍鼓召集文武百官議事，不過卻從未用過，不知道涼州究竟發生了什麼驚天動地的大事。

寢宮內，看著回來的丈夫，宋玉容的眉蹙緊了，她還是第一次看到丈夫提前回寢宮換朝服，揮手阻止一旁的宮人，她親自拿著袞服迎了上去，“陛下！”

看到小腹隆起的妻子，劉宏才猛然驚覺自己的臉色不怎麼好看，一定是讓她擔心了，連忙扶住了妻子道，“這種事情讓宮人做就行了，如今你有了身孕，要小心才是。”

“陛下，這才三個月而起。”宋玉容一笑，接著為丈夫穿上了袞服道，“再說華先生也說了，多走動對孩子有好處。”說道孩子時，宋玉容臉上露出的神情讓劉宏不由看得一呆。

“總之多小心些沒錯。”劉宏自己系起衣襟來，朝妻子輕聲道，接著喊過了趙忠，“等會去太學一趟，讓華佗進宮給皇后開幾張食補的藥膳方子，還有帶皇后去御苑，那裡比較清靜，不容易被吵到。”

“喏。”趙忠應聲後，退到了一旁，自從皇后懷孕後，天子可是比誰都緊張，想到前幾位天子都是連子嗣都沒留下就去了，趙忠不由祈禱皇后能順利生產，給大漢添位皇子。

“你放心，朕沒事，只不過是些番邦蠻夷讓朕不快而已。”劉宏知道妻子的性格恬淡，而且謹守女誡，雖然擔心自己，可是卻絕不會開口過問自己的事，不由開口道。

離開寢宮以後，劉宏帶著笑意的臉冷了下來，自從他登基以來，諸事順利，沒想到這次居然吃了鮮卑人的暗虧。

建章宮，太清閣上，繪著龍紋的巨大金鼓前，典韋得到張讓帶來的傳令後，舉起鼓槌，擂動了起來，只是剎那間巨大的鼓聲以太清閣為中心，向四周傳了出去，瞬間在皇宮附近的天空下回蕩起來。

看著擂鼓的典韋，一旁被鼓聲震得人都在抖動的張讓不由暗道還好有這麼條大漢在，不然一般人還真擂不動這登龍鼓，不過他卻是忘了，這登龍鼓本就是難得一用，更何況也不過是用來知會南宮，像這樣能把鼓聲擂得半個雒陽城都聽見的也只有典韋才辦得到。

皇宮附近，帝國官僚集中的坊內，皇甫規，張奐，段熲這些武將出身的老臣都是晨起練武，當太清閣的鼓聲傳來時，他們都是愣了愣，不過很快都反應了過來，連忙喚起下人，更換朝服來。

剛從幷州調回的段熲無疑是最難適應平靜生活的，幾乎是鼓聲一響起，他就已經開始考慮起這是不是和鮮卑人有關，自從幷州和幽州一個多月前發回鮮卑大股騎兵出現在長城一帶後，樞密院就將精力全都放在了這件事情上，難道是鮮卑人大舉進攻了。

換上朝服，段熲上馬直接朝皇宮賓士而去，不過心裡卻是否定了自己的想法，長城一線帝國佈防的軍隊和工事，鮮卑人就算出動全部精銳的騎兵也不可能給帝國造成威脅。

就在樞密院的武官們用最快的速度趕往皇宮的時候，內閣省和六部的文官們被鼓聲驚醒後，都是忙亂地穿著朝服，不知道到底出了什麼大事。

在典韋奮力地擂鼓下，半個雒陽城的居民都醒了過來，一開始還有人叫罵，可是等發現鼓聲是從皇宮傳來的，都是沒了聲音，一些好熱鬧的更是直接批了件衣服出門打聽起訊息來。

細柳營和羽林軍團裡，所有的軍官和士兵也都是激動了起來，登龍鼓輕易不響，一旦響了便是天大的事情，聯想到最近鮮卑人在長城一帶的異動，所有人都是振臂高呼了起來，他們是如此地期待戰爭，自從建寧元年那場屬於前朝的平叛戰爭結束，帝國便再無大戰，這讓心裡充滿建功立業渴望的帝國將士們無比渴望戰場。

建寧以來不斷增高的軍費，讓帝國出現了針對的聲音，不少人都認為帝國給那些羽林軍團計程車兵遠超歷代的軍輜並不值得，這讓每一個帝國軍人都想用一場場的勝利來證明自己。

當典韋放下鼓槌時，還顯得意猶未盡的樣子，而他不遠處的張讓已經是臉色蒼白，差點喘不過氣來，見典韋敲完三十六鼓後，他連忙帶人封了登龍鼓。

半個時辰後，建章宮嘉德殿內，文武百官都已經到齊了，在進殿前他們都是知道清晨有涼州的緊急軍報送抵皇宮，很顯然那一定不是什麼好訊息。

文武百官排好佇列魚貫走進了大殿，落座以後，在司禮宦官嘹亮的聲音裡，他們向帝座上的天子行了參拜之禮，接著正襟危坐。

“今日登龍鼓響，召集眾卿，是因為大漢的威嚴被踐踏了。”劉宏環視著殿內的文武百官，舉起了手中的奏摺道，“鮮卑和西域各國聯軍十三萬，分兵兩路，一路圍高昌壁，一路圍輪臺，帝國八千將士危矣。”

剎那間，大殿內一下子氣氛變得凝重起來，誰都沒想到西域各國居然會和鮮卑結盟，一同向帝國發難。

劉宏看著默不作聲的文武百官，將手中的奏摺重重地擲在了地上，“西域各國不但殺死了大漢的商客，就連朕派去的傳道士也殺了。”

劉宏的話讓文武百官們都是心裡一跳，雖然道教在帝國內部只是一個普通的宗教，接受朝廷管轄，可是名義上卻是國教，那些傳道士更是帝國派出去行教化之事的，殺他們就等於向帝國宣戰，這就像以前那些西域國家截殺帝國使團是一樣的。

必須進行軍事報復，否則大漢顏面何在，還談什麼不世霸業，幾乎是瞬間，每個人心頭都是升起了一樣的念頭，而這也是帝國的傳統，西域不知曾有多少小國便是因為蔑視帝國的威嚴而被屠城滅族，又不知有多少像陳湯，班超這樣的人名揚天下。

“西域番邦，竟敢蔑視天朝，臣請陛下發兵，討伐車師諸國，以彰大漢威儀。”內閣省中，楊賜作為文官之首，伏身奏請道，樞密院雖掌軍事，可是這開戰卻還是要他們內閣省透過，眼下天子已經態度明朗，更何況西域一日不滅，帝國日後的宏圖霸業便難以展開，如今西域各國勾結鮮卑，殺帝國傳道士，正是開戰的最好時機。

“臣附議！”“臣附議！”“臣附議！”“臣附議！”“臣附議！”“臣附議！”隨著楊賜的奏請，其餘六名宰相也都是伏身在地，高聲道，緊接著大殿內，帝國的文官們都是高呼了起來，對於戰爭，這些劉宏一手扶植的官僚們絲毫沒有畏懼之心，的確過去帝國在西域的軍事行動很難說得清得失之間的關係，但是現在他們相信，以天子的手段，西域一定會能為帝國帶來利益，而他們也將從中分一杯羹。

段熲看著那些都是高呼請戰的文官，不由心裡感概萬千，就在八年前，當涼州發生叛亂時，朝會上的文官還會為了是否發兵討伐而爭論不休，而現在帝國的軍隊是要西出玉門關，卻沒有一個人反對，反而似乎一直都在期待這場戰爭的發生。

“司馬防，擬詔。”看著身前伏倒的文武百官，劉宏朝司馬防道，正式下達了西征的詔書，鮮卑人的突然發難，讓他提前發動了征服戰爭，幷州和幽州出現的鮮卑大股騎兵，從一開始就是疑兵，為的就是將他的注意力吸引到北方，西域才是鮮卑人真正的目標，只要佔有西域，鮮卑就能得到鐵器和賦稅的補充，原本的歷史軌跡中，檀石槐便是趁帝國衰弱時，奪取了部分西域，使得鮮卑達到鼎盛，若不是他死得太早，恐怕黃巾之亂時，鮮卑大軍便可以飲馬黃河，重現匈奴極盛時期的威勢。

簡短的朝會很快就結束了，而內閣省則和樞密院則被留了下來，既然已經決定要西征，那麼各種物資的徵調，出征部隊以及作戰計劃都需要商議好。

很快嘉德殿內，便只剩下了劉宏和楊賜，皇甫規以及段熲等人，“鮮卑人和西域各國的十三萬聯軍，也就鮮卑人的騎兵能戰。”西域各國雖然富庶，不過他們的軍隊卻堪稱無能，如果不是地方不適宜農耕，早就給帝國吞併消化掉了，從孝武皇帝時代開始，帝國就幾乎把周圍能打的國家打了個遍，適合農耕的土地全都佔了下來。

對於劉宏對西域各國軍力的評估，皇甫規他們都是默認了，西域從來都只是帝國和草原博弈的一顆棋子而已，而西域各國向來就是在帝國和草原之間搖擺不定，從未表現出什麼忠誠心過，因此這次西域各國的背叛，並沒有讓他們太過憤怒，只不過他們多少厭倦了這種拉鋸式的控制權。

很快，楊賜他們就開始和皇甫規他們爭論了起來，內閣省的宰相們無疑更看重整個帝國的發展，在他們看來，征服西域將是一場漫長的戰爭，以帝國目前的財政狀況，並不適合發動大規模的軍事行動，但是高昌壁和輪臺是一定要派遣援軍的，一旦失去這兩個據點，帝國日後要再進入西域就要流更多的血，最後他們認為派遣兩支羽林軍團前往解圍足夠了。

而皇甫規他們則認為應該趁這個機會，在西域擊垮鮮卑人的主力騎兵部隊，畢竟這是一個千載難逢的好機會，帝國早就在為征服西域做準備，這幾年敦煌郡囤積的軍糧足夠五萬大軍一年的消耗，即使計算後勤的損耗，也足夠帝國在西域發動一場大規模的戰爭。

劉宏自然知道皇甫規他們的打算，一旦出了玉門關，帝國大軍沿要地修築堡壘，以目前新的混凝鋼筋土結構的水泥堡壘修建速度，帝國完全可以在一年之內，從敦煌郡修建一條可以大致保障後勤補給的線路，屆時帝國可以採用長城一線的策略，用堡壘推進的戰術，蠶食整個西域，另外吞併西域以後，肯定是要大規模修建道路，同時佔據沿途的所有綠洲，那個時候自然可以用這些軍事堡壘為基礎，建立集市或是商道的中轉站，現在付出的龐大軍費遲早可以補回來。

劉宏安靜地聽著內閣省和樞密院的爭論，最終他還是屬意樞密院的計劃，出動五萬大軍，其中兩萬部隊只用來負責後勤補給線的安全，同時修築沿途堡壘。

“不夠的軍費，朕會從內庫裡補足。”劉宏做出了決定，雖然這是筆鉅額軍費，不過他還出得起。

看到天子親自拍板，內閣省的宰相們也沒了聲音，既然天子願意自己拿錢出來，他們自然沒有反對的餘地，相反陳球等人還表示他們也願意出錢補充軍費，這些成精的老人當然看得出一旦西域被征服以後，那些在綠洲修建的軍事堡壘衍生出來的作用所能帶來的利益，天子恐怕正是看到了這一點才做出這樣的決定。