自古以來,食鹽都是官府專賣,這種壟斷是特權階級控制人民命脈、維持其統治地位的一種有效手段。
北宋自然也不例外。由朝廷開設榷場,上下其手層層加碼後,鹽價自然騰貴,很多老百姓吃不起官鹽,這就給了私鹽生存的空間。只要有老百姓的支援,什麼人間奇蹟都能創造出來,區區食鹽走私,又何足道哉?
但是,河北地區的食鹽買賣卻在北宋獨樹一幟。
河北曾經是與契丹對抗的最前線,也許,只是也許,為了籠絡戰地的民心,使契丹難以策反利用,宋太祖趙匡胤曾經頒佈過親筆詔書,允許河北的老百姓自由販賣食鹽,官府不許插手,只可以收稅。所以,河北老百姓的負擔,比起其它諸路軍州來,要輕得多。
後來,大宋契丹結了檀淵之盟,兩朝相安無事,河北那利民而不利官的鹽法似乎已經沒有了存在的必要。為了最大限度地榨取平民百姓的血汗,在宋仁宗時,有關部門上奏,請求禁止河北人民自主販鹽,轉為官賣,以牟取暴利。
當河北人民絕望之時,誰知仁宗皇帝竟然親筆批詔:“朕終不使河北百姓常食貴鹽!”那些提建議與民爭利的官員全部遭到斥逐。這一來絕處逢生,河北父老皆掌中掬灰,點火焚香,望著京城的方向歡呼拜謝。
到了宋神宗熙寧年間,因王安石變法,朝廷急功近利之心大盛,就給了渾水摸魚的奸詐之徒可乘之機,於是又有官員丟擲了壟斷河北鹽利的提案。為了打壓這類殘酷剝削之輩的氣焰,有愛民的好官去尋找宋太祖和宋仁宗的詔書墨寶,但很神奇的是,居然找不著了——好好的就應該在那裡,居然就找不著了,天朝的事情,從來都是如此令人歎為觀止,只能說,這回沒有失火,還算是不幸中的大幸。
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