民眾影響國家決策，有時候是一件好事，有時候卻又不可避免地是不必要和盲目的。美蘇之間的對峙，使競爭在各個方面展開，即便是無關國家安全的事情，在美蘇首腦看來也是關係著前途和命運的較量。說白了，就是個面子問題，想到美國或蘇聯也許會因為在某方面取得了進步，而受到別的國家的仰慕，那對美蘇首腦來說，簡直是不能容忍的，而民眾的情緒也被同樣這樣影響著。

空間探索便是這樣一回事。對肯尼迪來說，這裡沒有推脫的藉口，不管這一決定帶來的是光榮還是羞辱，而且隨著歲月的流逝，形勢對他越來越不利。

其實，蘇聯擁有較大的火箭反倒證明了他們的技術落後。美國人有辦法設計一種氫彈頭，其體積和重量都只是原來的若干分之一，因而根本不需要強大的火箭來發射。蘇聯所以需要推力達八十萬磅的巨大推進器，是因為他們的氫彈仍然又笨重又龐大，這表明在空間探索的這個初級階段，他們所用的燃料足以把重得多的人造衛星送入軌道，但也就僅此而已。

可是普通美國人是不摸底的。他們只看到蘇聯已跑到美國前面去，於是就認為這是對自由世界的一種成脅。當然，這些對普通人是解釋不清的，雖然美國卻成批地發射了“前衛”、“發現者”、“探索者”、“拓荒者”、“薩莫斯”、“蒂羅斯”（氣象）、“調運”（用於導航）、“邁達斯”（紅外線導彈探測器）和“回波”（用於通訊）等各種型別的衛星。但公眾注意的只是，蘇聯比美國更出風頭。是他們首先把衛星送入軌道，是他們的衛星首先到達月球並拍下照片，是他們首先把衛星送上環繞金星的軌道，並用它攜帶的無線電裝置，發回有關這顆星球的資料。

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