蕭何在鬼穀道場多年，心知鬼谷懸策看相之奇能。自己又耳濡目染多年，對相人之學也小有研究。鬼谷懸策那話雖未挑明，蕭何已心下透亮。

周室即火德，秦室為水德，周滅秦興，而滅秦者土德。

三人正說話間，忽聽屋外一陣犬吠。一粗亮聲音大叫道：“王婆婆，今月的例錢準備好了麼？”一老婦聲音道：“原來是雍大爺，我這不給你準備好了嗎？”先頭那人又道：“這個不夠，這月的例錢要加倍。”那老婦頓時叫苦：“這是為何？”那人道：“俺有個兄弟被官府徵去了，要去修那個鳥阿房宮。俺要為兄弟籌筆路費。”

那王婆婆便哀求道：“雍大爺，你看小店小本經營，實無多少利可圖。你這例錢太重，婆婆交不起。雍大爺，能不能少交一點。”先前那聲音變得強橫起來：“給我聽清楚了，一個子都不能少。如若不然，哼！”

隨即聽見一陣兇猛的狗吠。

韓淮楚皺眉問道：“蕭先生，這人是誰？怎這般霸道？”蕭何“哼”了一聲，說道：“這是市井一個潑皮，名叫雍齒。手底下有一幫人，每日在這沛縣縣城裡橫行街頭，強收保護費。所有的妓館、酒樓、賭坊、小販見了他都要懼他三分。”

“原來是個黑幫老大。”韓淮楚便問：“官府就不管管他們嗎？”蕭何嘆道：“這年頭，官府只顧著收稅徵徭役去了，哪裡有閒情管這等破事。”

只聽簾外王婆婆哀求道：“小店不是不肯交，實在是交不起。”隨即只聽“砰砰”之聲，似乎店門上的招牌被摘下來摔碎了。

就在這時，陡聽街上一聲暴喝：“是誰在這裡發飈？”蕭何一聽那聲，壓低聲音道：“劉邦！”

韓淮楚將那門簾掀開一個角，朝外看過去。只見店門處站了一人，年約三旬，頭上戴了一頂奇形高帽，竟是用竹皮所制，形如鵲尾。那人鬥胸龜背，鼻樑高聳，手足長大，美髯長鬚。

“這便是那個什麼什麼的漢高祖——小生未來的老闆了。”韓淮楚心道。

站在劉邦的身後，有兩個人。一個臉似黑裝，正是那屠戶樊噲。一人膚色白皙，卻是不識。

而在店內站了一條大漢，豹頭環額，寬鼻闊嘴，鬍鬚如刺。在他身旁蹲著一隻巨獒，足有三尺來高，店內兩邊站了五個無賴，似乎是這黑幫老大的小弟。

便有一狀貌猥瑣的小弟高聲喝道：“你們是何人？敢管大爺的閒事？”話聲剛落，只見一溜寒光倏然而至，隨即小弟捂耳嚎叫，鮮血從指縫中流淌出來。

原來是那屠夫樊噲擲出削骨刀，一刀便削掉了這個小弟的耳朵。那刀在空中劃了個弧線，又飛回到樊噲手中，刀頭淋漓，還沾著一隻鮮活的人耳。

原來這樊噲的“樊氏一刀斬”不僅能切肉，還能殺人！

韓淮楚心中暗想，“跟班小弟被人削了耳朵，雍齒這個黑道流氓豈會善罷干休，一定會出手吧？”

哪知事情的發展讓他大跌眼鏡。那吃了癟的雍齒不僅不出手，反而揮掌扇了那小弟一記，斥罵道：“瞎了你的狗眼，你可知道他是誰？”那小弟可能是新進的販子，不識劉邦是誰，剛被樊噲斬去了耳朵，又被老大打了一巴掌，捂著耳朵楞楞說道：“這位大爺是誰？”

那雍齒滿臉堆笑，作揖道：“原來是劉大哥。小弟在這收點例錢，不知哪裡得罪大哥了？”

“這劉邦在道上還真不是蓋的！連那黑幫老大雍齒見了他都要禮敬三分。”韓淮楚心想。

就見那劉邦板著臉道：“這王婆婆的店，由俺劉季罩著，今後休要在此撒野！”雍齒忙道：“大哥既發了話，這王婆婆的例錢，今後就免收了。”

原來那劉邦常在這酒家喝酒，平日裡常常引來一大幫朋友，給這酒館帶來不少生意，一來二去和王婆婆混得膩熟。他時常賒帳，王婆婆也不追討。今番見惡霸雍齒欺凌王婆婆，自然仗義出頭。

王婆婆聞雍齒說以後不收她保護費，不由大喜，稱謝不已。

又聽雍齒道：“久聞‘玉面孟嘗’劉邦大哥之名，小弟一直無緣得見，今日幸見，何如小弟做東，請大哥在此喝一杯，大哥可否賞臉？”

“玉面孟嘗！這混號是怎麼得來的？要說孟嘗還勉強，那玉面就八杆子也扯不上了。”韓淮楚聞言啞然失笑。

劉邦見雍齒態度很是恭敬，呵呵一笑，說道：“也好。”

那王婆婆哪裡能讓雍齒破費，笑道：“今日的酒錢都算婆婆的，諸位儘管開懷敞飲。”雍齒堅持道：“今日難得和劉大哥相見，這頓酒小弟一定要請。”二人遂你一言我一語，爭搶著都要做東。

劉邦手往桌子上一拍，嚷道：“你們也不要爭了。雍齒，你既然這麼想做東，就喚兩個小妞來，給俺捏個腳，按一按。”雍齒忙對身邊小弟說道：“去把麗春院的當紅姑娘請兩個來。”

“聽書上說劉邦酷愛洗腳，今日一見果不其然。”韓淮楚心想。

於是由店主王婆婆做東，擺上一桌好菜。劉邦據了上位，遂將樊噲和身邊那位白麵漢子介紹給眾人。

那白麵漢子名叫盧綰，和劉邦乃是同鄉，又是同年同月同日出身。有此同日添丁奇事，兩家人大喜，遂一起宰羊備酒，大擺宴席，風風光光地慶祝了一番。劉邦和盧綰二人，便兩小無猜，情如兄弟一起長大。盧綰個性溫和，較守本分，作了專為劉邦搖旗吶喊的角色。

眾流氓於是入席。不多時，雍齒的小弟引了兩個粉幫豔女來。雍齒大聲道：“你們二位姑娘，要好生伺候咱們的劉大哥。”二位豔女應了一聲，笑吟吟走上前，一邊一個揉著劉邦的肩，撒嬌道：“大哥想要奴家怎麼伺候啊？”盧綰道：“大哥喜歡洗腳。等喝完了，就給大哥洗個腳，按上一按。”二女遂挨著劉邦一左一右坐了下來。劉邦那鹹豬手也不老實，左摟右抱，好不自在。

眾流氓推杯換盞，相談甚洽。雍齒貌似對劉邦相見恨晚，一杯接著一杯敬那劉邦。更有兩名豔女嬌滴滴要和劉邦喝交杯酒。劉邦也來者不拒，欣然接受。一時席上鶯語浪笑，不絕於耳。

蕭何蹙了蹙眉頭，問道：“門主，你看劉邦這德行，也能是真龍天子？”鬼谷懸策面無表情，不說是也不說不是。

劉邦忽問：“雍齒，今日為何要加收例錢啊？”雍齒嘆道：“實是因為小弟有個手下，被徵去修阿房宮，想給他籌筆盤纏，也好路上花銷。”劉邦點了點頭：“此去咸陽，路途遙遠，身邊是需帶點銀兩，我這有——”他伸手向袋中一摸，卻半晌拿不出來。

韓淮楚心裡好笑，“劉邦定是口袋裡沒錢，看他如何圓場？”

劉邦這月的餉銀，均用於和一幫狐朋狗友喝酒去了。一探囊中，空空如也。他也不慌，對小弟盧綰道：“盧綰，你借俺點銀子，大家湊個份子，給雍齒的手下作盤纏如何？”盧綰笑道：“哪要大哥掏錢，大哥那份子算我的好了。”遂從懷中掏出一錠銀子來。於是眾流氓紛紛慷慨解囊，一起湊了十兩碎銀。

鬼谷懸策炯目霍然一睜，吐出八字：“宅心仁厚，領袖群倫。”

不知不覺酒過數巡，劉邦已現出醉意，立起身，說道：“俺喝醉了，不喝了。”摟著兩個姑娘，到堂下找了一張藤椅，靠在上面打盹，任由兩個豔女一邊一個，替他捏起腳來。眾流氓見劉老大不喝了，也沒有興致，均欲散去。

雍齒道聲：“兩位姑娘，好好伺候劉大爺。等洗完了腳，引他到你們麗春院風流快活，錢算我雍齒的。”話畢，引著一幫手下，離席而去。

韓淮楚心想，“這雍齒真慷慨得可以，連嫖資都給劉邦出，還要一次請兩，搞什麼雙飛燕。”

※※※

蕭何干咳一聲，問道：“門主即見到劉邦，今後有何打算？”

鬼谷懸策說道：“自鬼穀道場被毀，貧道無處落足修煉，只好雲遊天下。這一陣子，也耽擱了不少修行。蕭何你可有什麼好去處，能讓貧道靜下心來修煉？”

蕭何尋思一陣，說道：“不如起個道觀，一來可收點香火錢，二來可以靜心修煉。門主意下如何？”

鬼谷懸策說道：“正合吾意，就煩你為貧道籌筆善款，修個道觀吧。”蕭何道：“門主大可放心，籌錢的事由蕭何來辦。”

韓淮楚問道：“建個道觀費用頗大，蕭先生一時半刻，怎拿得出這麼多銀錢？”蕭何道：“無妨，這沛縣有一個大戶，家資頗豐，和蕭何甚熟，又樂善好施。咱們找他去，他定會解囊相助。”韓淮楚追問道：“那大善人是誰？”蕭何一字一頓說道：“城東呂叔平，人稱呂公是也。”

鬼谷懸策問道：“那呂公乃是何人？”蕭何答道：“他本是齊地單甫人，不知為何舉家遷來沛縣。縣令似乎與他有舊，對他甚是禮待。”鬼谷懸策有點猶豫：“只是貧道如今這個身份——”

自鬼穀道場被秦軍攻入後，鬼谷懸策便成了秦廷通緝的要犯。他顧忌身份暴露，連累蕭何故而猶豫不決。

蕭何道：“門主斷可放心。那呂公曾和蕭何談及門主，對您甚是推崇，想來不會將您身份洩露出去。”