就在龍謙帶領他的山東子弟兵倚仗天險擊潰了德軍和法軍對山西的覬覦時，9月19日，慈禧一直惦記的李鴻章終於到了天津。

其實，早在7月17日，李鴻章便登船離開了燠熱難耐的廣州，北上京師解決這場戰爭的後續問題。

戰爭的結局早已註定，自問對於天下大勢的瞭解在中國無人能匹的李鴻章，心頭再次浮起曾經有過的沉重，這種感覺應當是在五年前的日本馬關。

前來送別李大人的官員們的臉色與陽光明媚的廣州城形成了鮮明的對照。

南海知縣裴景福是李鴻章的同鄉，雖然職務相差甚遠，卻私交甚密。裴縣令對李鴻章調直隸總督表示了祝賀，“公已調補北洋矣，諸領事今晨已得電，皆額手相慶也。”

李鴻章睜開微閉著的雙眼，緩慢但堅定地說了四個字，“捨我其誰！”

裴景福深感振奮，乘機詢問李鴻章對國事的看法，誰料剛才還意氣豪邁的李鴻章竟然聲音哽咽，“以各國兵力論之，京師危急，當在八九月之交。但聶功亭（聶士成）已陣亡，宋（慶）馬（玉昆）軍零落，牽制必不得力。日本調兵最速，英國助之，恐七八月不保矣。”

李鴻章說這番話的時候，正是天津城外戰事正酣的時候，北京仍在朝廷手中，李鴻章準確了預料了北京城破的日期，就在八九月之交——實際破城是在八月十五日。

裴景福接著問，如何才能讓帝國的損失減少到最低？李鴻章竟然淚流滿面，“必有三大問題，剿拳匪以示威，懲罪魁以洩忿，先以此二者要我，而後注重兵費償款，此勢所必至也。兵費賠款之數目多寡，此時尚不能預料，惟有竭力磋磨，展緩年份，尚不知做得到否？我已垂老，尚能活幾年，總之當一日和尚撞一日鍾，鐘不鳴了，和尚亦死了。”

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