珀碧嬌媚的臉上立刻浮現出委屈的神情：“因為我想念你呀，所以特地回來找你了。”她軟軟地捱了過去：“這幾天沒嚇著你吧？”

曼特寧子爵一個激靈，迅速避開：“你……你不要過來！我不會再被你騙到了！他們說，你是魔域的奸細！是暗中潛入伊斯特圖謀不軌的！”

珀碧聞言眯了眯眼，坐到床邊，慵懶地伸展著腰肢：“真無情！我們的關係這麼親密，你居然因為別人幾句話，就疏遠我了。”她用幽怨地眼神望著曼特寧子爵，沒多久，後者就心軟了，原本緊緊握在手中的劍也慢慢放了下來。

珀碧見狀微微笑了：“不管別人怎麼說，我跟你的感情是不一樣的，我絕不會對你不利。你回想一下，我們在一起這麼久了，我做過一件對你有損害的事嗎？”

曼特寧子爵回想過往，覺得似乎真是這樣。每次都是他有煩惱，她就替他分析、想辦法，最後的結果也還不錯，至少曼特寧家的聲勢在這一年裡恢復了不少，他也差點登上了更高的位置。難道說，魔域的奸細其實也是人，也會有真感情？

不過他還是不敢掉以輕心：“你不是逃走了嗎？現在全城都在通緝你呢，你怎麼敢這麼大膽地跑回來了？要是你在這裡被抓住，我可就洗不清嫌疑了！”

珀碧卻滿不在乎地道：“他們抓不到我的，你就儘管放心吧，我來時也沒被人發現。”

“是嗎？”曼特寧子爵總有些心神不寧，“那你來這裡幹什麼？是想讓我幫你出城嗎？”

“我自己就能出城，用不著你幫忙。”珀碧拉著他坐下，笑著問，“你剛才睡不著嗎？是不是有什麼煩心事？”

“哪有，只不過是有些頭痛。”

“真的嗎？別騙我哦……”珀碧挨近了他耳邊，輕聲問，“你是在為明天的事煩惱吧？”

曼特寧子爵一驚，飛快地將她甩到一邊，跳開三米遠：“你你你……你怎麼會知道？！”

珀碧漫不經心地玩著自己的頭紗：“今晚的集會……你為什麼不去參加？難道……你想違反王后殿下的命令？”

曼特寧子爵只覺得腦中響起一陣天雷，有些喘不過氣來了：“你……你跟王后難道有勾結？！”

珀碧輕笑：“別說得這麼難聽，只不過是互相利用而已，我們是合作關係。”她手腕一抖，輕紗掛上曼特寧子爵的手臂，把他拉了過來：“說吧，為什麼今晚不去？”

曼特寧子爵驚恐地看著緊纏在手臂上的薄紗，無法相信這就是讓他無法反抗的武器，看向珀碧的眼神，已帶了強烈的懼意：“我……我只是頭痛，不舒服，所以才沒去……”說話的同時還避開了珀碧的凝視。

“那……你明天會照著王后的意思做吧？”珀碧抽出一份卷軸，“出席的人都答下名字了，你也來答一個吧？”

“這……”曼特寧子爵盯著那捲軸展開的一小片空白，眼神閃爍著，遲遲沒有接過珀碧手中的筆。

珀碧收起臉上的笑容，將卷軸與筆放到一邊，沉聲問：“你反悔了，是吧？不要忘了，你原本就是王后那邊的人！”

“我不是！”曼特寧子爵反駁道，“我原本以為二王子會成為新王儲，才跟他們親近的，現在國王明擺著不打算更換王儲，我為什麼要迎合王后的意願，讓自己成為國王的敵人？！”

珀碧冷笑道：“難道你現在不是國王的敵人？別忘了，你們家之所以會衰落到今天這個地步，完全是瓦爾弗雷德三世的錯！不服從王后，不會給你和你的家族帶來任何好處！如果王后失敗了，你就只能任由瓦爾弗雷德三世擺佈了！”

曼特寧子爵打了個冷戰，腦中想起國王拿出的那本手記，還有那疊半人高足可以將他整個家族打落塵埃的證據。他當然覺得不甘心，但是，他又能怎麼辦呢？王后不可能會成功的，雖然沒有親眼看見，但他相信與自己處於相同狀況的貴族絕不在少數。

他想了想，道：“我們家族不會有事的。國王年紀大了，用不了幾年，大王子就會繼位。我的小兒子亞歷克斯曾經救助過他，他不會對我們家族不利的。”

珀碧冷哼一聲：“誰說海厄特一定會成為新國王？說不定是二王子呢！到時候，不遵從王后號令的你，會有什麼下場？”

“那我就更不擔心了。”曼特寧挺了挺腰肝，“我已經跟赫達家的艾爾本和解了，同時，還在別人的引介下，與卡多伯爵喝了一次下午茶。亞歷克斯跟他的侄女明娜關係很好，而他的女兒則是未來的二王子妃，我們以後說不定會成為姻親呢，王后一個人能起什麼作用？”

珀碧又眯起眼：“蕭·卡多家的明娜？你之前不是嫌棄她是私生子的女兒嗎？”

“現在不一樣了。莎拉公主要跟諾嘉聯姻，跟亞歷是沒希望了。明娜雖然出身差點，但她是梅頓子爵的獨生女！將來會繼承父親的領地！其他大貴族的女兒也許嫁妝豐厚些，但再豐厚的嫁妝，又怎麼比得上一塊領地呢？”曼特寧子爵想想就覺得興奮，“等亞歷回來，我就讓他出面，跟梅頓子爵談談，把通往麥城的商道交給我們來經營，這種事我們更有經驗！”

珀碧潑他冷水：“賺再多的錢又有什麼用？你以為自己做過的事真的沒人知道嗎？國王會那麼輕易放過你們？”

曼特寧子爵一僵：“你……是什麼意思？！”難道連她也知道那本手記的事了？

“我只是在提醒你。”珀碧臉上重新現出笑容，“如果王后這次真的失敗了，等事情過去，國王就會慢慢對付你們了。想想吧，你們已經從公爵降為子爵了，下一回，會不會直接變成平民？領地沒有了，祖宅沒有了，財產要充公，連你們祖先的雕像……都會被人扔到熔爐裡去！那些看你們不順眼的人，說不定會趁機報復。恐怕用不著十年，曼特寧這個名字就會從歷史上消失了……”

“別說了！”曼特寧子爵越聽越怕，他狠狠地瞪著過去的情婦，腦門上滿是冷汗，“不會有那種事的，他明明答應……”想到國王也許真的是這麼計劃的，他就沒法再說下去了。

珀碧趁機再勸他：“你剛才也說過，你跟二王子也許會成為姻親，所以不擔心他會報復你。那不是再好不過了嗎？只要二王子繼位，你們家族一定會恢復過去的榮耀的，你和你兒子都會得到晉升，梅頓那邊商道也同樣可以到手，只要……你明天照王后說的做。”

曼特寧子爵苦澀地搖搖頭：“沒用的。國王不會答應。”

“不需要他答應。”珀碧微微一笑，“只要有足夠的貴族提出議案就行了，國王不會有機會表示反對的……”

曼特寧子爵一驚：“難道……你、你們瘋了？！”

“我當然沒瘋。”珀碧笑得飽含深意，“只不過有人被逼得快發瘋了，乾脆出狠招而已。怎麼樣？你明天……”

曼特寧子爵瞪著她，腦海裡在兩個做法間猶豫徘徊。選國王一邊，暫時可以保住名聲，但將來沒有了利用價值，他和家族有可能會被慢慢剷除；選王后一邊，他曾經犯下的罪行也許會立刻被公之於眾，但如果國王真的沒有這種“機會”，那麼，他也許可以擺脫這份威脅。可是他一個人的力量又怎麼足夠呢？那些名字同樣出現在手記上的貴族，明天是否也會站在王后那邊？

他躊躇問道：“那其他人……”“不必擔心。”珀碧露出了滿意的笑容，“我們會讓其他人也聽話的……”

曼特寧子爵猶豫半晌，嘆了口氣：“好吧，那我……”

他話還沒說完，便有人忽然敲響房門，嚇了他一跳：“是誰？！”

“哥哥，我是愛蓮娜。”

聽到妹妹的聲音，曼特寧子爵鬆了口氣：“這麼晚了，你有什麼事？”

“你不是頭痛嗎？我找出一劑非常靈驗的藥水，哥哥試一試吧。”

曼特寧子爵皺了皺眉，望向珀碧，後者嫣然一笑，非常合作地飄向窗臺，用厚重的窗簾擋住了自己。曼特寧子爵見狀便點起床邊的蠟燭，走到門邊打開了門。

愛蓮娜穿著單薄的長裙，卻不是睡衣樣式，一手提著油燈，另一手拿著個黑色的水晶瓶子，臉色蒼白：“晚……晚安，哥哥，你……你頭痛好點了嗎？”

曼特寧子爵察覺到她在發抖，忙將她拉進房間，關上了門：“怎麼不多穿件衣服？現在晚上已經開始刮涼風了，要是著涼怎麼辦？你臉色很不好。”

愛蓮娜勉強笑了笑：“沒事的，我只是送藥水過來，你快點喝了吧，喝了我就馬上回去。”

曼特寧子爵給了她一個責怪的眼神，接過藥瓶聞了聞，發現是普通的藥味，便一仰脖喝了下去，頓時感到一股清涼的氣息從喉嚨直升上腦，整個人精神一振，好像頭也不痛了，不由得笑道：“果然很靈驗，愛蓮娜你從哪裡……”忽然眼前一暈，整個人就栽倒在地。愛蓮娜慌忙將他扶住，移向床頭。

珀碧在窗簾後看到這副情景，大為納悶，不知道愛蓮娜到底要幹什麼，但想到明天的事還沒順利完結，不能掉以輕心，忙掀開窗簾，想要出去阻止，卻忽然感到頸上一寒，有利器抵住了她的喉嚨。

一個黑色的影子蓋住了她的身影，顯然是有人從窗臺進入，制住了她。珀碧眼珠子一轉，軟軟哀求道：“別……別傷害我，你是什麼人？”她瑟瑟發抖著想要回頭，右手卻突出利爪，向後抓去，不等她抓到那人的身體，便聽得一聲男子冷笑，利器直接刺破了她頸上的肌膚，痛覺頓時深入骨髓。她這時才驚覺，抵住自己的不是一把普通武器，而是梵阿中央教廷護衛隊專用的銀匕首，這種受過聖光洗禮的利器，足可對她造成致命傷害。

珀碧不敢再動了，那男人便推了她一把，仍舊用匕首抵著她的脖子，逼著她往房間裡走來，窗戶“啪”的一聲關上，整個房間立刻被關得水洩不通。

珀碧心中暗叫不妙，看到愛蓮娜已經將兄長移上大床，眼珠子一轉，便嚷道：“你們想幹什麼？殺人啦——”

她一開口，身後的男人便將她推倒在地，拿出一支魔杖晃了晃，已在房間內設下了隔音咒，任憑她喊破喉嚨，也沒人能聽到了。她狠狠地瞪著那男人，認出他是原本聲稱要推遲幾天才能回家的曼特寧家幼子亞歷克斯。

亞歷克斯對她的眼神毫不在意，徑自朝父親身邊走去。珀碧以為自己逃脫的機會來了，才一轉身，便感到一股大力從頭頂按下，將她死死壓在地上，她掙扎著回頭，才發現愛蓮娜手中拿著一把木製的八角星法杖，朝她頭上敲，一邊發著抖，一邊道：“雖然我已經不是教廷的聖女了，但我在那裡待的幾十年，可不是白過的！”

珀碧咬牙切齒：“你們究竟想幹什麼？！”發現亞歷克斯給他父親聞了一個小藥瓶，後者似乎正慢慢醒轉，她目光一閃，便大喊道：“你們要圖謀不軌嗎？！亞歷克斯，你怎麼能這樣對待你的父親？！還有愛蓮娜，子爵閣下是那麼的疼愛你，你怎麼可以跟在任性妄為的侄子身後，背叛你親愛的兄長？！”

“閉嘴！”亞歷克斯冷冷地瞥了她一眼，便問父親：“您覺得怎麼樣？能聽到我說話嗎？”

“究竟……是怎麼一回事？！”曼特寧子爵已經恢復了意識，但手腳還在發軟，無法自行活動。他聽到了珀碧的話，不可置信地望著妹妹：“愛蓮娜，你……”

愛蓮娜抖得更厲害了：“對不起，哥哥，等事情完了，無論你怎麼懲罰，我都不會有怨言，但現在，我不能讓你毀滅自己！這個女人，她是個魔鬼，你怎麼能相信她呢？！”

曼特寧子爵張張嘴，有些無奈：“我明白了……那你們也沒必要弄暈我吧？剛才那是解藥嗎？怎麼我手腳還是沒力氣？”

亞歷克斯垂下眼簾：“過一會兒就好了，現在先讓我審問這個女人吧。”他站起身走向珀碧，問：“你剛才說，明天國王不會有機會反對，是什麼意思？王后打算做什麼？”

珀碧眼中閃過一絲不屑，扭過頭去不回答。亞歷克斯也沒生氣，掏出一個黑色的石頭瓶，開啟蓋子，在她面前晃了晃：“知道這是什麼嗎？”

珀碧臉色刷的一下白了：“怎麼可能？！生命泉水是不已經用完了嗎？！”

“我一向習慣給自己留下後路。”亞歷克斯蓋好瓶蓋，“如果不想我把這些水倒在你身上的話，就給我老實招供吧。”

珀碧咬緊了牙關，不肯開口，暗下卻在悄悄積聚力量，打算尋機擺脫法杖的束縛逃走。對於現在的她來說，應該可以做到。

愛蓮娜有所察覺，慌忙扭頭看侄子：“亞歷，她……”亞歷克斯點了點頭，也沒囉嗦，直接用手帕沾了一點泉水，往珀碧臉上一抹，她那張嬌媚豔麗的臉上頓時出現了一條一寸寬、三寸長的血口，痛得她發出淒厲的慘叫。曼特寧子爵在旁邊看得目瞪口呆。

亞歷克斯蹲下身，問在地上翻滾的珀碧：“說不說？”

珀碧只是慘叫著，仍然沒有回答。亞歷克斯便冷笑道：“就算你不說，我也能猜到。王后要父親和其他貴族明天提出更換王儲的議案，卻不擔心國王反對，想必是有辦法阻止國王開口。有什麼辦法呢？如果不想惹人非議，王后就不可能使用血腥手段，難道……是下毒？還是下咒？不可能是惡咒，梵阿使團還住在王宮裡呢，那就是毒了？是今晚下還是明天早上？不會是今晚，因為國王要是今晚就出事，明天也就不會有朝會了。而且聽說國王跟王后已經分居很長時間了，大概王后今晚也沒辦法下手吧？明天，她會在什麼時候下毒？”

珀碧瞪大了眼望著他，有些不敢置信。

亞歷克斯見她不回答，便自顧自地分析下去：“王后的召集令是前天下的，而今晚則有一個聚會，再次重申明天的朝會程式。你發現父親不在，才會前來，又說會讓其他人也聽話。是什麼辦法？時間這麼緊，你不可能一個人一個人地去找，難道你有其他同夥？我聽說你只有一個同樣來自魔域的同伴，這是不夠的，莫非還有其他幫手？他們現在在城裡嗎？在那些大臣的家裡？”

珀碧喘起了粗氣：“你……你……”

亞歷克斯笑笑：“瞧，女士，你對我其實一點用處都沒有。”光看她的反應，已經猜到許多了。

珀碧淚光盈盈地伸手抓住他的袍角：“不要這麼說……請你饒了我吧，我什麼條件都能答應……”說罷就要爬向他。愛蓮娜的法杖，早在剛才掙扎時，就偏離了有效範圍。

亞歷克斯卻伸手接過姑姑的法杖，大力敲向她的頭頂，將她死死壓在地上，然後揮動魔杖，變出一條粗大的精鋼鐵鏈，將她緊緊鎖住。接著他掏出那瓶生命泉水，在珀碧雙眼圓瞪的目光中，握住她的下巴，將泉水緩緩倒進她嘴中。

珀碧身上緩緩散發出燒焦的氣味，她大力掙扎著，卻無法掙脫愛蓮娜唸咒加固過的鐵鏈，也無法掙脫亞歷克斯的手，她只能用冰冷仇恨不甘的目光瞪著他，然後漸漸變成焦黑，面板開始呈現鱗片與粘液，手腳都伸出了利爪。亞歷克斯飛快地鬆開手，她卻已動不了了，不一會兒，便連人形都無法保持，很快就成了一截長圓形的深棕色物體，然後化成油狀，最後只剩下一堆塊狀物。

愛蓮娜軟倒在沙發上，曼特寧子爵則早已噁心得吐出來了，他無法相像，曾經跟自己無比親密的女人，居然是這樣的怪物。他蒼白著臉望向兒子：“你……剛才用的是什麼？！”

“生命泉水而已。”亞歷克斯將那些殘留物用風系魔法捲進一個小布袋，仔細封好，“不過我請朋友加了點魔藥進去，增加了它的功效。”他將布袋交給愛蓮娜：“姑姑，接下來就交給您了，您記得路吧？車伕會把您安全送到的。”

愛蓮娜掙扎著站起身，鄭重點了點頭，便接過布袋匆匆離去。

曼特寧子爵忙問：“你叫你姑姑去幹什麼？！”

“去找梵阿使團，他們能徹底淨化這些東西。”亞歷克斯在父親的床邊坐下，“現在，我們來談一談吧，父親。先說說，關於三年前失蹤的安全署署員路瑪，怎麼樣？”