吳易見過破產農民的悲慘下場。
甲申國變那年,他從北京回蘇州老家。江北也就不說了,簡直是人間煉獄。即便進了他自幼熟悉的吳江地界,仍舊有人橫死街頭。坐著充滿童年回憶的小搖船上,吳易親眼看著船伕麻木地用漿撥開水面上大大小小的屍體。
“又不是災年,哪能死這麼多人?”吳易回想起來仍舊有些麵皮發麻。
“欠了債,地沒了,老婆孩子賣了,生計斷了,不跳河還能怎地?”船老大對這位進士老爺沒有太過尊重和敬畏,因為他覺得自己也很快要成為這河裡的一員了。今年北面遭兵,南面這些大戶就格外兇狠,半點情面不肯賣。好多底子厚的人家都熬不過去,舉家自盡了。
“鎮上賣糖的陳家,也是底子厚的,他家賣的是糖呀!前日我路過他家門口,見上著板,圍了好多人在那裡叫罵。原來是老闆欠的債還不上,人家欠他的又收不回來,索性買了砒霜拌在糖水裡,一家大小六口人全都死了。”
“門口叫罵的都是在他櫃上存了錢的,貪那幾分利息,如今看來回家也怕有人要上吊呢。”船老大低聲講述著鎮上的新聞,聽得吳易格外揪心。
吳易並不知道自己家裡也有外債,也收著高利貸,同樣有人因為還不上錢而給地賣身。這些都是莊頭的事,雖然他是進士,但家中財計都掌握在父母手中,他只需要站在道德的制高點同情憐憫就行了。
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