“我早就說過,即便是在南太平洋,我們的商船也應該實施嚴格的護航制度,畢竟沒人能夠保證德國潛艇不會航行到那一海域去,即便遇上德國襲擊艦,船長們至少也有時間發出求援電報!”
在位於倫敦的皇家海軍作戰指揮部裡,一個熟悉且不那麼令人愉快的腔調再一次響起,而就在一個小時之前,在澳大利亞以西海域發現德國襲擊艦的訊息剛剛傳到倫敦。
溫斯頓·丘吉爾,本土艦隊司令羅傑·帕豪斯爵士,亦或是海軍部的參謀軍官們和那位空軍部派來負責聯絡協調的少將,均未對第一海務大臣的這句話做出明確反應。
英國戰時內閣的海軍大臣很快用他一貫的口吻向在座的軍官們發話道:
“先生們,在德國袖珍戰列艦出現地點3000海里範圍內,只有2艘英國皇家海軍的巡洋艦‘水神’號和‘科倫坡’號,就算它們能夠及時趕到,艦上的6英寸炮也只能給德國戰艦撓癢癢!如此看來,這一戰我們恐怕不得不交給我們的聯邦國家——澳大利亞和紐西蘭。諸位也都知道,他們裝備的多是皇家海軍轉讓的艦艇,就算是最具戰鬥力的澳大利亞海軍重巡洋艦‘澳大利亞’號和‘堪培拉’號,裝備的8英寸大炮射程和威力都不及德國人的11英寸炮!”
“也許我們可以從遠東艦隊調派一支混合艦隊,但我擔心等這支艦隊抵達澳大利亞海域,那艘德國軍艦早已不見蹤影!”海軍部負責遠東和大洋洲事務的倫採少將顯得較為悲觀,很顯然,這艘德國襲擊艦出現在了皇家海軍力量相對薄弱的地方,至於澳大利亞和紐西蘭海軍,所裝備的多是30年代以前的戰艦,且由於當時受限於華盛頓海軍條約而有著天生的缺陷——重航速輕裝甲,水兵的訓練狀況也令不及皇家海軍嚴格。
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