斜風細雨中,一支擁有五十餘艘艦船的龐大船團正以12節航速平穩行駛在冰島以南的海面上。最近一段時間,德國人的潛艇大都集中到了北海、英吉利海峽和凱爾特海這三處區域,為德軍的登陸行動提供掩護和支援,前一階段危機四伏的北大西洋上進入了一段難得的平靜時期,接連兩個星期,單週被擊沉的商船數量都只有4艘,相對於英國龐大的海上商船隊而言,這樣的損失可以說是微不足道的。
不過,隨著距離英國本土越來越近,這支運輸船隊的戒備反而愈發緊張。領航巡洋艦彈射了海象式水上飛機進行夜間巡邏,12艘驅逐艦也在船隊四周擺開反潛陣列。細心的人不難發現,這些驅逐艦中,有一半都是帶有典型美式風格的“平甲板型”——英美兩國在九月初簽訂了《驅逐艦換基地協議》,這些超齡服役的驅逐艦本該在加裝了聲納和反潛炸彈發射器之後參加護航作戰,但由於英國本土艦隊在英吉利海峽一戰中近乎覆滅,如今用來保護不列顛海岸線的巡洋艦和驅逐艦數量嚴重不足,甚至無法及時調遣足夠的驅逐艦和掃雷艦用於突破德軍的布里斯托爾灣阻塞線!
除了向本土調遣輕型作戰艦艇之外,這支大型船團還運載了英國本土守軍急需的作戰武器:60輛由加拿大兵工廠改裝的車載反坦克炮(6磅即57毫米口徑)、130門美軍現役和庫存的1918式155毫米口徑榴彈炮、40門美軍剛剛開始列裝的M2型105毫米口徑榴彈炮、20萬支普林菲爾德步槍、200臺艾利森V-1710-19航空發動機以及大量的槍炮彈藥。
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