當德國登陸船隊意外外出現在英吉利海峽東側海域並向沃什灣挺進的訊息傳來時,英國海軍中將帕特森正率領著他的分遣艦隊在蘇格蘭東部、距離金耐德角大約30海里的海面上緩慢而失落地行駛著。這支艦隊雖然不是英國本土艦隊的主力,卻擁有整個英國海軍火力最兇猛、防禦最頑強的兩艘戰艦——“納爾遜”號和“羅德尼”號,每艘裝配有9門16英寸(406毫米)重炮,與日本的2艘長門級、美國的3艘科羅拉多級並稱為“Big Seven”,即7艘擁有最大口徑艦炮的戰艦!
在鉅艦大炮時代,指揮這樣的戰艦恐怕是絕大多數海軍指揮官的夙願,然而航空技術的快速發展,使得原本被看作為“奇淫技巧”的飛機真正具備了挑戰大艦的能力。幾個小時之前,這支英國艦隊迫於一群德國轟炸機帶來的壓力調頭返航,換作是二十年前,這樣的情形簡直是不敢想象的!
帕特森讓航海官計算出了距離、航速和時間,沉思了片刻,大聲說道:“我就知道德國艦隊不會無緣無故地炮擊英格蘭海岸目標,他們果然是有陰謀的!登陸?哼哼!他們恐怕選錯了時間!下令,艦隊轉向,以18節航速向正南方行駛!”
由“納爾遜”號領頭,“羅德尼”號和“拉米利斯”號緊隨其後,2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦掩護,龐大的艦隊花費了一刻多鐘時間才在海面上完成了轉向——要說兩艘超級重炮艦的弱點,那鐵定就是航速和機動能力了!剛服役的時候,納爾遜級還能在風平浪靜的情況下跑出23.5節的“高速”,經過十餘年的消磨,鉚足了勁也很難跑到23節。
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