二十四日傍晚,白佑彬在高階軍官餐廳吃過晚飯之後,先到“松江府”號戰列艦的幾個主要部門視察了一番,然後才去了司令艦橋。
此時,艦隊的航向已經調整到了一百五十度。
按照計劃,第11艦隊在凌晨的時候繞過了馬克薩斯群島,向東航行了大概二百五十海里之後,航向將偏轉到一百五十度。如果情況沒有太大的變化,艦隊將在八點左右將航向轉到九十度,與敵艦隊遭遇之後,再轉向到東北,在縮短距離的同時,逼迫美軍第32艦隊向北轉向,離開由其保護的運輸船隊。
在白佑彬來到司令艦橋的時候,第二批四艘輕巡洋艦已經離開了艦隊。
顯然,伍慶元沒有低估對手。
如果李少將意識到西邊有危險,並且相信第11艦隊敢於前出到馬克薩斯群島以東海域攔截美軍第32艦隊,在其靠近馬克薩斯群島之前,美軍第32艦隊肯定會轉向,脫離原來的航線。雖然這樣會使航程有所增加,但是比起避開危險,就算不了什麼了。另外“衣阿華”級戰列艦的續航力達到了二萬海里,即便以二十四節的速度航行,也能夠一口氣從美國東海岸駛抵斐濟群島,不需要中途補充燃油。
為了確保找到美軍第32艦隊,伍慶元給艦隊裡的八艘輕巡洋艦都分派了任務。
當時,第11艦隊沒有派遣驅逐艦去執行偵察任務。這是沒辦法的事情,即便是帝國海軍最新式的“花”級驅逐艦,其理想續航力也僅僅只有四千五百海里(當時第11艦隊配備的還是第一批“花”級驅逐艦,而不是航程提高到了六千海里的第二批“花”級驅逐艦)。為了伴隨艦隊作戰,這些驅逐艦在吐瓦魯群島進行了一次燃油補給,到達阿莫土群島北部海域的時候,還與四艘戰列艦進行了“夥伴式”燃油補給。為了避免在戰鬥結束之後立即為其補充燃油,伍慶元沒有將這些驅逐艦派出去執行偵察任務。
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