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第308章 峰迴路轉

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的確也是這樣,在泥水中行走,如果走得快急的話,濺起的泥垢自然飛粘在身後,痕跡十分明顯,連大雨也沖洗不掉,而李木幾人,身後只是汙泥點點,痕跡只在褲角下方,一看就知道走路時,十分的小心謹慎。

如果是在平時,在雨天行走小心也沒有什麼不妥,可問題在於現在卻是要搜尋百姓,根本不容許衙役有半分耽擱,有些盡心盡力的衙役,不知道在泥水中跌了多少次,渾身都是汙泥痕跡,反之而言,他們幾個不是消極怠工還是什麼。

微微對比,幾人頓時沒有了聲響,再也無顏留在城門,匆匆躲進附近的巷子中,紛紛垂頭喪氣抱怨起來。

“現在怎麼辦?,不過是少找了幾個賤民而已,何至於如此絕情。”

“早知道留在縣衙,可能還有李大人保著。”

“就是,說到底還是李大人仁義,他可從來就未虧待過咱們。”

“只是剛才我們……,卻不知李大人心中可會怪罪。”

幾人從來都無視好馬不吃回頭草的原則,既然已經被楚質踢除隊伍,那自然又想抱回李明達的大腿,只不過多多少少有點擔心。

“木子,怎麼說你也與李大人沾親帶故的,小弟幾個可就靠你提攜了。”

“……多美言幾句,你也知道,我們可是一心向著李大人的,剛才不過是迫於無奈。”

“那還用說,兄弟幾個是啥關係,有我好處,少不了你們。”好話總是耐聽的,李木心裡雖然絲毫不確定,但表面上卻自信滿滿道:“責怪更加不用擔心,李大人胸襟博大,豈會在意區區小事……”

其他衙役聽著也連連點頭,心裡還是沒底,不過事已至此,只能抱著一分希望回衙求助,不然真要捲鋪蓋走人了,他們可不想失去這份很有錢途的工作。

不提幾人回衙向李明達求助是否能如願以償,且說楚質帶著一幫衙役匆匆奔赴小溪旁邊的安置點,也沒廢話,直接吩咐眾人擴散幾百米範圍仔細搜尋,又過了十幾分鍾,依然沒有結果。

此時,天上雨珠依然不停飄落,但速度卻有所緩解,不像剛才那般傾洩連綿,拖著沉重的步伐在泥窪地裡行走,滋味確實很難受,特別是雨水流進衣裳之中,不斷積累,也是不小的負擔,只不過楚質好像全然不覺,鎖眉皺額,目光巡略,浮現出陣陣憂慮。

深深吸了口氣,楚質強迫自己冷靜下來,這裡起碼有二百來人,就算是在最壞的情況下,總不可能連一個人也逃生不出來吧,而這地方四處空曠,並沒有摭掩之物,要想躲避雨水,只能往遠處走。

可是剛才眾人已經向前路走幾百米搜尋,且也往後路退幾百米察探,都沒有看見他們的蹤影,再擴散延伸,那就是下一個安置點了,可是剛才已經順路繞城轉了圈,可還是沒有碰到他們,莫非是前後錯開了不成?

或者是附近還有一處未被人發現的隱秘之地,楚質冥思苦想著,揣測出種種可能,可惜還是沒有線索能證明他的猜想正確,如果有電話、手機之類的聯絡工具就好了,也就不用那麼費心的搜尋……

嘴角淡淡扯動,嘲笑了下自己在這種時刻,居然還有心思胡亂妄想,楚質長長嘆氣,眼睛毫無目的地四處掃掠,定格在不遠處的小溪上,突然靈光閃爍,帶著幾分興奮,指著對岸說道:“來人,對岸尋過了沒有?”

旁邊的衙役相互探問了下,回報說道:“……,沒有。”

“過去找。”楚質立即決定道,心裡不停的埋怨自己,思維侷限,鑽了牛角尖,總以為百姓就算要躲雨,也只會圍繞著杭州城附近地區,卻不考慮人家也有可能選擇遠離城池另找地方,所以圍著城池轉圈當然尋不到人。

大人有令,下面衙役豈能不聽,招呼了聲,還在搜尋的衙役立即返回,知道怎麼回事之後,察看了下地形,據實以告道:“大人,附近沒有橋,溪面有十幾丈寬,要去找些筏子來才能過去。”

楚質擺手說道:“不用這麼麻煩,本官記得這條小溪溪水不深,只是沒膝而已,直接淌水過去就行。”

說著立刻以身示範,尋了個水流相對平緩的地方,徑直走了下去,溪水果然只到膝蓋位置,或許是溪水常年流動的原因,底下盡是粗沙礫石,踩上去固然有點鬆軟,但不至於與澤潭泥垢一樣,一步下去就陷滯挪動不了。

岸邊衙役見狀,也不敢怠慢,紛紛走入溪中,有的跟著楚質身後,小心翼翼注視他的一舉一動,大有稍見不對就撲身相救的意思,過了幾分鐘,眾人無驚無險的渡過了溪水。

其實除了個別人外,大部分衙役出生於江南水鄉,善水會泳,從小就裡在西湖裡泡大的,就是錢塘怒潮來襲時,也敢投身其中,弄潮戲耍,平安而歸,區區的小溪還沒有放在他們眼中,尋橋坐筏之言,不過是為了照顧楚質而已。

過溪之後,楚質也沒有耽擱,吩咐衙役們散開,繼續開展搜尋工作,五十米、一百米,二百米,一步步的擴大範圍,離杭州城漸遠,慢慢可見連綿起伏的山巒,衙役們也翻山越嶺的叫喊著,卻仍然沒有發現。

激動的心情一寸一寸的冷卻,楚質也忍不住暗暗尋思起來,難道是自己的猜測有誤,還是百姓躲入深山密林之中,或者……,越想,猜測的可能性也就越多,堅定的信心開始逐漸動搖起來,就在楚質信心快要盡失時,有個衙役說道:“大人,小的聽說,前方不遠處有座山廟……”

“前面帶路……”楚質說道,勉強提起了些微精神,跟著衙役而去,不久之後,眾人來到衙役所說的那個山廟,目光稍微掠過,大多數人都覺得此行卻是白來了。

只見山廟呈一片斷垣殘壁的模樣,廟頂瓦片被扒了不說,連椽木也被人抽了出來,四面牆壁東歪西斜,壁磚讓人掏得七七八八,與漁網差不到哪裡去,給人只要微微用力,牆壁怕立即就倒的感覺。

如果不是裡面還有尊無頭的石雕神像,根本沒人看得出這裡曾經是座廟宇,眾人還以為是百姓堆砌磚塊的地方。

走近仔細打量,不要說藏人,連蟲子都不多見幾只,眼睛掠過失望之色,楚質緩緩轉身,就要揮手帶人離開時,忽然身體微滯,好像有所發現,側步向山廟旁邊走去,那是一條狹窄的小徑,小徑盡頭好像是懸崖峭壁。

“楚大人……”衙役們大驚,連忙上前攔阻。

“怎麼了?”楚質有些莫明其妙,望了下衙役們擔憂的表情,似乎明白了幾分,不同展顏輕笑道:“以為本官一時想不開,要自尋短見?”

“自然不是。”就算心裡是這樣想,但衙役怎麼敢承認,頓了下,陪笑說道:“小的們只是想提醒大人注意,山上地滑,小心為上。”這裡可不比山下,地勢頗陡,滑倒真有可能滾下山去,說著有個衙役連忙抽出配身腰刀,就地取材,砍斷路旁的一株小樹,胡亂修理了枝葉,做成一個柺杖,奉給了楚質。

楚質也不是凡事愛逞強的性格,順手接過柺杖,讚許了衙役兩句,繼續往前走,感覺的確比剛才輕鬆許多,反應過來,其他衙役當然紛紛效仿,一時之間,路邊的樹木立即遭殃透頂,枝繁葉茂的樹木還好,起碼粗壯主幹未損,還有枯木逢春的可能,但那些被攔腰砍斷的株苗就慘了,不知是否能熬過寒冬,再發新芽。

保護環境也要看時間地點場合,對此楚質固然看在眼裡,卻沒有阻止之意,而是慢慢地走到小徑深處,步步小心的接近懸崖邊上,眼睛亮光閃爍。

所謂山窮水盡疑無路,柳暗花明又一村,就當眾人以為山路的盡頭是斷崖絕壁時,小徑卻突然向右有個九十度的轉折,只不過剛才眾人離得較遠,被高起的巒峰擋住視線,這才沒有發現。

悄悄地緊了下心情,楚質謹慎走到轉角的地方,再上前兩步就是懸崖,輕輕瞥了眼,雨霧濛濛的,也看不到底,猜測應該有百多米吧,掉落下去,必死無疑。

狂風呼呼,暴雨綿綿,站在這麼危險的地方,說不害怕那是假話,反正楚質現在就心慌意亂的,緊緊抓牢身旁的山壁,穩住身體,九十度側身,微微探頭……愕然驚喜之後,心裡連連大嘆大自然造化弄奇出巧,鬼斧神工。

轉角拐彎處,也不知道是天然形成,還是硬生生被人開闢出一條山徑出來,這本不算什麼,畢竟各處名山大川之中,有棧道的地方也屢見不鮮,沒有什麼出奇的,不過當順著狹窄的山徑走了二三十步之後,又是另外的一番景象。

路面變得極其寬敞起來,就好像一個突出的平臺,不僅如此,平臺的上方還有一塊像是鑲入山峰之中的巨石,相當於一道天然的螢幕,護著平臺不被日曬雨淋,而平臺之內,當然就是楚質尋找已久的百姓。

只見他們擠靠在一起,行李雜亂放在地上,或坐或躺,有些還滿面笑容,饒有興趣的對著山峰、雨石指指點點,好像一點也沒有在意時下的狀況。

“他們過得到是比我們安逸。”楚質喃喃自語,笑了笑,回身指著兩個身材比較削瘦的衙役說道:“你們兩個過去,問下他們是否願意隨我們回城。”後退幾步,讓衙役們看清楚裡面的情況,楚質繼續說道:“雨大地滑,要小心些。”

“小的明白。”兩個衙役點頭,相互看了眼,一前一後,步步為營的順著山徑走去。

楚質有些懼高,望著山崖就有心驚膽戰的感覺,沒有觀看兩人的行動,不過也沒有走遠,輕輕靠在旁邊山壁,眼睛微合,像是在閉目養神,過了一會,聽到裡面傳來歡呼雀躍的聲音,嘴角縮放出燦爛笑容。

沒過多久,一個短鬚中年人貼著山壁,慢慢走了出來,見到楚質,連忙深深躬身施禮道:“小民拜見知縣大人,蒙您跋山涉水,幾經辛勞來尋找我等卑微小民,真是讓我等難以回報……”

短鬚中年人顯然是這群百姓的領頭人,說起話來的確有兩把刷子,感激涕零的言辭滔滔不絕,若不是楚質溫言勸阻,恐怕在做牛做馬之後,還要上過一次刀山火海,才能表達楚質對他們的恩情。

在中年人在感謝楚質的時候,裡面平臺的百姓也紛紛開始行動起來,這裡風景固然不錯,而且還是避雨的好地方,可是卻沒人希望在此久留,畢竟相對入城安住來說,留在這裡恐怕連喝口熱水的條件都沒有,吃了一天冰涼僵硬的乾糧,誰還會願意再啃下去。

看著一個個百姓慢慢地走了出來,楚質心情也漸漸舒暢,帶著一絲好奇詢問道:“你們,怎麼會跑到這裡來了?”

“昨日突然下起大雨,沒等大夥高興多久,又颳起狂風來,把棚子都卷沒了。”短鬚中年人似乎有點不好意思:“城門官爺不許我們進去,小民……就帶著大夥找地方避雨,稀裡糊塗的,就找到了這裡。”

其實短鬚中年人話裡也有不實之處,當時他被守門兵丁拒絕入內之後,負氣之下,也瞭解安置點附近沒有避雨的地方,想著已經下起大雨,乾旱也應該緩消了,乾脆帶著一幫百姓返回村中。

返家心切的百姓們自然也贊成,短鬚中年人本意是好的,不料卻把雨勢估計錯誤,帶著眾人走了兩三百米,瀑雨卻傾盆直下,青壯固然還能忍耐,可是那些老少婦孺卻實在是難以走動了,有心照原路返回,卻放不下面子,只能在附近找地方躲避了。

但找到這個奇特地方的過程,確實也屬於機緣巧合,然而,心情舒暢之下,楚質也沒有察覺中年人話裡不真,反而面有愧色道:“說起來乃是本官失職,若是能早些想到草棚不經狂風摧殘,也不必讓諸位鄉親受苦如斯,還望諸位恕我疏忽之罪……”

“大人且千萬別這樣說。”短鬚中年人真是又羞又愧,誠懇說道:“大人恩德,大夥感激還來不及,豈敢責怪……”

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