上海租界是王中之國,而這個國中之國中,英美以及法國領事和租界裡的那些大亨們,就是這個國中之國中的群王,而群王們的“內閣”就是租界工部局。公共租界工部局坐落在南京路、廣西路口,是一幢紅磚兩層的高大樓房,頂層上蓋著尖形的頂樓,猶如巨人頭上長出一隻觸角。
裝有黑漆大鐵門的門口兩旁,各有兩個齊頂的大窗,它和二樓的六扇落地長窗一起,在陽光下閃閃發亮,像朝著過往行人投視威嚴逼人的目光。大樓四周窗前和屋頂都圍有一排排長矛狀的鐵柵欄,象徵它的牢固、強硬和永恆,洋人就把這工部局市政廳稱為“鐵房子”。
“鐵房子”裡有不少辦公室,供警備、工務、稅務、公用等委員會成員辦公;二樓正中兩大間是總辦間和董事會的會議室。總辦間裡的總裁主管工部局一切事務,董事們在會議室商議公共租界的重要決策。
通常那些體面洋人,若是想成為工部局董事,需要先交納了鉅額的房地產捐稅後,然後請他人向工部局表態,今後願意為開發公共租界效勞,再獲得大銀行或者大洋行的支援,即可順利地被選為董事會的董事。
成為工董往往是租界裡那些洋人們的一個願望,如果可以的話,也會有華人做這個夢,可惜對於華人來說,這只是一個夢。成為工董,不僅意味著有工部局這張“虎皮”作依靠,同樣的在必要的時候,也可和其它工董一週操控工部局!
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