從嘉靖末年開始,黃淮水害就進入了高發期。一方面是自然災害,一方面也是水利工程到了壽命期限。
隆慶元年,淮安府所屬十一州縣大水。
隆慶二年,淮安、揚州、徐州旱澇災。
隆慶三年,淮、徐大水,壞城垣,毀田舍,漂人畜無算。
在農業社會,一年遭災還能過活;連著兩年遭災,靠朝廷蠲免、鄉梓救濟也能熬過去;一連三年遭災,就連朝廷都無能為力了。這可不是新聞剛剛播報,救災物資就從海陸空全方位投放的時代。
年關正是青黃不接的時候,存糧吃完,新糧未長,連種子都沒了,除了逃荒還能怎麼辦?
尚未出十五,蘇松就零零星星見到了淮、徐方向來的災民。
徐元佐知道去年閏六月的時候雨下得大,蘇松二府都報了水災,還蠲免了工部料銀,增加了折色比重。不過蘇松的商業比重略高,糧食除了自給之外,還可以從江西、湖廣糴買,所以並不沒有災年的恐慌。
直到有人帶著孩子上了徐家的門,徐元佐才算是真正見識了什麼叫荒年賣子。
“求老爺發發善心,這孩子看著病懨懨的,真的只是餓了,他吃飽了什麼都能幹!”一張刻滿了皺紋的老臉恨不得要貼在徐元佐面前說話。若不是護院的壯漢體型堪比五個他抱起來,徐元佐還真是覺得有些尷尬。
這是個賣自己兒子的父親。看上去六七十歲,頭髮花白,皺紋深刻,其實不過三十多歲。身體在繁重的勞動之下,透支著生命的長度,讓他看起來更像是那小孩的祖父。小孩微微張著嘴。手緊緊抓著父親幾乎不能蔽體的衣服,仰視著徐元佐。
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