在徐元佐一門心思建設自己的根基時,崇明沈家正面臨最為艱苦的時期。
八月底九月初,颶風侵襲台州之後猶不解氣,一路碾壓到了崇明。崇明雖然每年都要抗風,不過今年這颶風實在可怖,摧房拔樹,暴雨如注,許多百姓因此受難。沈家自然也受到了牽連,損失不小,幸好底子厚,只要有船就能恢復元氣。
然而受難的百姓多有借沈家高利貸的,經此一劫,非但還不上款,還得找沈家賙濟。
面對這種境況,有的人家不管不顧,甚至搶掠人口抵債,這便是所謂的劣紳。不過更多的人家還是要顧忌鄉黨情誼,顧忌家族幾代人紮根於此的清譽。並不願背上“劣紳”這麼個惡名,所以沈玉君早早就離開了崇明,輾轉南京、蘇州等海內大郡,採購糧食、木材,以便重建地方。
這看起來應該是朝廷做的事,但是災害報上去未必能被認可,所以賑災的主力還是地方大戶。朝廷衙門大部分情況下是出來組織,叫人拿錢,所謂賣面孔。就與後世碰到了災害,政府發動社會募捐是一個意思。
徐元佐要見沈玉君的事,透過大舅沈本蕪傳遞了訊息。沈家人自然知道該去哪裡找她,很快就回信,約了在上海見面。
徐元佐先回松江檢查了一下工作,旋即帶著人趕往上海。他在城中還算膽子大,身後不過跟三五個人,一旦出城,非得帶足二三十人不可。其中還有五匹快馬做前鋒探馬,以免受到伏擊。
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