大宋洪武五十七年六月初三。壬寅。
耶穌撒冷。
夏季的地中海東岸,乾燥而又酷熱。耶穌撒冷城中,也是一般的赤日炎炎。在烈日之下,城中的街道上看不到多少行人,如午夜一般寂靜。透過扭曲蒸騰的空氣,遠處的聖殿山也是歪斜而模糊。
只是在耶穌撒冷高聳的城牆之上,有著一個帶著銀質面具,佝僂而瘦弱的身影——麻風王鮑德溫四世,耶穌撒冷如今的國王,在侍從們的攙扶下,勉力站在城牆頂上。銀色的面具之下,是五官潰爛的面容。就算在醫療水平遠高於當世的大宋,麻風病也是屬於不治之症。病人發病之後,只能送到遠離人煙的荒野中,任其自生自滅。而在基督教中,麻風病也被視作神靈懲罰之症。
但沒有一個耶穌撒冷的臣民會因鮑德溫四世的惡疾而不忠。因為他是天命的國王。鮑德溫四世在受洗時,便被他的伯父,前任耶穌撒冷國王鮑德溫三世以王位繼承權作為洗禮的贈禮。而在麻風王十三歲加冕時,一隻老鷹飛進禮堂,站在王冠之上張開雙翅,如同一個十字。就算羅馬教廷不想看到一名喚了神罰之症的少年成為聖地的國王和守護者。但耶穌撒冷各大教區的主教們,都回話說國王已是塗了聖油的王,請不要置疑主的世間權威和決定!
在耶穌撒冷,鮑德溫四世有著絕對的權威,也只有他才能彌合國中各派之間的分裂。在麻風王的率領下,耶穌撒冷的騎士們曾經殲滅過薩拉丁的馬穆盧克騎兵,也曾經擊潰過東方惡魔的突厥附庸軍。擁有令人仰望的戰績,但年輕國王的病情仍是一日比一日嚴重。五官腐爛,四肢扭曲,雙眼也幾乎全瞎了。身上的腐臭味撒上再多的香水也壓不下去。歐洲最好的醫生為年輕的國王診斷,他最多還有三年到五年的時間。
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