第二日,李經述和容雪便離開了華盛頓,前往紐約的哥倫比亞大學訪問。哥倫比亞大學是美國名校,早在1754年由英國國王喬治二世所建,比美國建國的歷史還長,目的在於造就優秀得殖民地統治者,令人唏噓不已的是,哥倫比亞大學培養的卻是英國北美殖民地的掘墓人——哥倫比亞大學前兩屆畢業生中的主要人物,恰恰是美國獨立戰爭的發起人和領導者,從起草憲法者到後來當上總統、財政部長的大人物,都是哥倫比亞大學畢業生,這群人後來被稱為美利堅合眾國的“建國之父”。
哥倫比亞大學最早建在華爾街附近,那個地方臨近紐約的金融區和市政府,到了今天仍然是紐約市政府所在。後來學校擴大招生,校址就向紐約上城推移到了49街洛克菲勒中心附近;到了1897年,哥倫比亞大學最終遷到百老匯116街的今址。
哥倫比亞大學與中國的淵源頗深,除了李經述和容雪都曾在這裡學習,在當時的哥倫比亞大學還發生了一件奇聞:來自中國廣東的貧窮華工丁龍,終生未婚,省吃儉用,將一生積蓄一萬二千美元,捐獻給了哥大,懇請它開設一個漢學系。這是一筆鉅款,當時1美元能買到1克多的黃金。丁龍的理由,是因為美國人不瞭解中華文明,他想以卑微之身,促進中美兩國人之間互相理解。
外交總長伍廷芳,曾任駐美公使,聽說過丁龍的故事,他在總統訪問哥大前對李經述介紹說:“丁龍算不上讀書人,對孔夫子也知之甚少。但是卑微如他,卻以一個普通中國人的品格感動了他的僱主卡本蒂埃將軍,他很珍視主僕之間的承諾與情誼,幫助丁龍完成了心願。而這個漢學系,就是今天的哥倫比亞大學東亞系。”
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