就在英國海軍大臣丘吉爾等內閣大臣和英國首相阿斯奎斯商議“怎麼向中國妥協,又不失大英帝國的臉面”時,在唐寧街首相府的門外,數千遊行示威的英國民眾高喊著“首相下臺”的口號,他們和上百名維持秩序的防暴警察對峙。
在泰西國家,遊行示威不是聚眾鬧事,而是國家憲法所明確規定的公民權利,作用主要是對執政政府施加壓力,是繞開議會直接主張個人權利的途徑,事先不用向政府申請。因為有法律的保護,在抗議政府的時候,民眾基本上不用擔心被遣返或被關進監獄,也不需要擔心犧牲或失去什麼。
當然,遊行示威必須是和平有秩序的,防暴警察會在現場維持秩序,一旦遊行演變成騷亂或暴力,或者趁遊行示威打砸搶,就會被防暴警察逮捕,或者會被警察暴力制服。英國作為老牌資本主義帝國,人民當然有遊行示威的自由,首相府外遊行人群越聚越多,他們示威的目的,是要見首相阿斯奎斯。
英國海軍大臣丘吉爾聽著屋外遊行隊伍響徹雲霄的示威口號,用菸斗猛抽了一口煙,陷入了沉思。在1909年中期,英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯剛上臺執政,他們這一屆內閣面臨的國內外形勢並不樂觀:此時英國國內,碼頭、煤礦工人罷工,以及由潘克赫斯特夫人領導的鼓吹婦女參政運動,讓英國社會撕裂;與此同時,德國和奧匈帝國聯盟依仗軍事實力,咄咄逼人,讓歐洲上空戰爭的烏雲密佈。德國甚至不顧英國、法國的強烈反對,派出“豹”號重型戰艦,到法屬摩洛哥港口阿加迪爾,宣示德國在摩洛哥的利益。這讓法國政府十分憤怒,要立即和德國開戰。現在最佳的策略,就是英國暫時妥協,先緩和與眾國的關係,從中調和德國和法國的關係,讓他們也坐下來談判。
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