為了製造遠征古巴的輿論氛圍，李經述讓《華報》揭露華工在當地的真實慘狀，他強調“犯華人者，雖遠必誅”。

不久，《華報》的資深記者劉少白上報紙上發表了一篇調查文章，介紹在古巴的華人現狀：與其他帝國主義殖民地一樣，古巴1898年還是殖民者的樂土，是被統治者的地獄。哥倫布1492年來到古巴時。古巴島上生活著瓜納哈達貝伊人、西博內人、泰伊諾人和太平洋原始部落土著印第安人，西班牙殖民者用血與火征服、鎮壓原住民的抵抗，原住民大批地死去或避禍深山，那些躲避不及的原住民則成了奴隸，被驅趕到地裡幹繁重的農活，種植甘蔗、可可、菸草和咖啡，在監工的虐待下紛紛斃命。這樣。西班牙人不得不從非洲引進黑人繼續從事種植園的勞作，奴隸制便被帶到了美洲大陸。到1868年，卡洛斯·馬努埃爾·塞斯佩德斯和馬克西莫·戈邁斯發起起義，要求古巴獨立的十年戰爭，最終被西班牙軍隊血腥鎮壓。但黑人透過這次戰爭，廢除了奴隸制度，獲得了做人最基本的權利：即自由！對西班牙殖民者來說，他們搶來的土地需要墾殖和開發，需要大批廉價勞動力，於是他們把目光瞄向了“契約華工”，當時中國那些工錢廉價到可以忽略不計的苦力！當年出洋的華工，大多是失去土地的農民、破產的小業主、失業的工人，終日勞碌卻難得溫飽。不得不選擇另謀生路，另外一些人是被無良的商人綁架的，當時這些賣苦力的華工在古巴的市價約為350至500比索，一比索銀元大約七分二錢紋銀，利潤非常可觀。這些苦力像牲口一樣被裝到麻袋裡。這種有組織的綁架，是殖民政府撥出專款組織的“移民公司”。他們透過代理人、苦力販子以及苦力船的船長，到中國的沿海城市進行擄掠。從1847至1874年，被運往古巴的華工達十四萬餘人。苦力貿易同奴隸貿易是一樣的。那些不幸被綁架成為“豬仔”的華人命運悲慘，他們要在被稱為“浮動地獄”的苦力船上經過5個月的航行。運送苦力的船，大都是由廢置無用的破舊船隻改建的，在狹窄的空間內，華工日則並肩疊膝而坐，晚則交股架足而眠。為防止工人暴動或跳海自殺，他們在艙口加裝鐵柵欄，在甲板裝設大炮，並派人日夜巡視。船長還經常無故拉出華工鞭打，意在儆戒華工鬧事。由於船艙密閉、空氣不能流通，淡水和食物嚴重不足，衛生條件極其惡劣，導致疫病流行，加上船主的肆意虐待，華工在航程中的死亡率是非常高的：據譚乾初《古巴雜記》引用的英國駐哈瓦那總領事館檔案材料，1847至1874年間被運往古巴的契約華工總數達143040人，實際到達古巴的只有126008人。而最終能夠活著到達古巴的華工，平均勞動壽命也只有5年，死亡率達到75％。在哈瓦那與古巴其他各省的甘蔗種植園、豬仔館、製糖廠以及囚禁華工的“官工所”，在古巴的中國勞工過著“日未出而起，過夜半而眠，所食粗粟大蕉，所穿短褐不完“稍有違命，輕則拳打足踢，重則收禁施刑，或私逃隱匿，則置之死地”的地獄般的生活。到1880年，古巴的12萬多名華工只剩下4萬多人。1895年4月，流亡美國的古巴革命領導人何塞·馬蒂率領起義軍在古巴東部登陸，同年9月成立革命政府。1898年初，西班牙首相派遣韋勒為古巴總督殘酷鎮壓，韋勒首創下一個世紀人盡皆知的恐怖“集中營”制度：把數十萬古巴人趕出家門，其中有不少是華僑，集中到指定的營地加以囚禁，在集中營裡食宿惡劣，醫療闕如，傳染病蔓延，很快就有成千上萬的人死去。

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