3月1日,英屬南極領地,英國“卡梅洛特”南極科考站。
此時正是南極夏季的尾聲,雖然明亮的太陽依然懸掛在天空,燦爛的陽光在沒有工業汙染的純淨天空中,顯得分外刺眼。但是,在終年被冰雪覆蓋的南極大陸上,氣溫卻依然保持在零下12度,凍得人直打顫。
黑髮綠眼的科考站新人梅林·班納德,獨自站在一座露出冰雪覆蓋的巨巖上,眺望著四周白雪皚皚的空曠冰原,還有層層疊疊遍佈著無數浮冰的蔚藍海洋,以及散落著零星幾隻海豹和企鵝的礫石海灘。
這就是南極洲,他已經抵達三個月,並且即將在這裡工作和生活三年的地方。
確實,從某種意義上來說,南極是一片極為壯美的大陸,但對於人類來說,它首先是一片殘酷的土地。
從太空中鳥瞰下去,南極大陸的面積大約相當於北美大陸的三分之二,但卻有98%的土地為冰雪覆蓋,剩下2%的土地被稱為“幹谷”,同樣荒蕪得令人髮指,除了地衣和昆蟲之外,連最頑強的雜草都沒法長。
如果這些冰雪全都融化的話,南極洲恐怕將會變成一串群島,因為南極大陸有很大一部分位於海平面以下。然而,厚厚的冰層使南極洲的平均海拔達到2160米,成為世界最高的大陸。
南極洲當然也是最冷的大陸,有零下89.2攝氏度的低溫記錄。由於蒸發量稀少。南極高原年平均降水/雪小於5釐米,與撒哈拉沙漠同為世界最乾燥的沙漠(有人在南極發現了20多年前的探險隊員留下的火柴,一劃居然點著了)。但由於終年的極度低溫。它又能將任何水分鎖住,因此,這塊全世界最乾燥的大陸,偏偏又儲存著全球四分之三的淡水——其中大約90%以冰的形式存在。
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