中國有句俗話，叫做：“落毛的鳳凰不如雞。”

還有一句俗話，叫做：“小姐的身子，丫鬟的命。”

而這也是英國人在二戰之後，國運日薄西山，沿著快車道一路滑坡的真實寫照。

事實上，直到二十世紀三十年代中期，大英帝國依然相信自己正處於帝國的黃金時期，相信自己依然是統治萬頃波濤的海上女王在二戰爆發之前，倫敦的白廳控制著全世界二百多個殖民地、屬國與屬地，土地總面積超過一千一百萬平方英里”“。這個帝國的版圖上棲息著太平洋海島上的波利尼西亞土著與北極的愛斯基摩人，分佈著非洲古國的後裔與莫臥兒王朝的遺址，生活著澳大利亞的農夫與南非的金礦礦工。飄揚的米字旗從蘇格蘭的高地一直延伸到南極的冰原，從魁北克的法語伐木場一直延伸到中東的清真寺。對於一個本土人口當時只有不到五千萬的島國來說，這簡直是一個人類歷史上最令人羨慕的偉大奇蹟。

所以，在那個時代，“日不落帝國”的說法不是文學修辭，而是鐵板釘釘的事實。甚至直到二十世紀的五十年代，英國人也依然沉浸在濃厚的帝國情結當中。學校裡掛的是滿眼飄紅的殖民地分佈圖，歷史課上教授的是克萊武的征服印度之戰以及英國傳教士在非洲的成就，兒童百科全書中記述的是南亞次大陸上的染色棉布工業和馬來亞的橡膠樹資源。一個世界帝國的痕跡無處不在，從英國人的家裡到屋外。從街道的名稱與豎立在公園的雕像，從印度進口的異域掛飾到非洲大象皮革製成的雨傘託；從喜馬拉雅山區運來的杜鵑花，到進入日常英語中的印度方言；從博物館的埃及木乃伊軍團到無數的古希臘雕像……還有豎立在不知道多少港口城市的米字旗和維多利亞女王雕像。似乎全都在向世人訴說著不列顛的輝煌與偉大。

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