在NASA的廣域紅外巡天探測器(WISE)發現這一對恆星之前,距離地球第三金的恆星系一直被人類認為是距離地球7.7光年的伍爾夫359星。
但在2013年,隨著一對只能夠發射出紅外射線的褐矮星被廣域紅外巡天探測器捕捉到其身影之後,這一對彼此之間相隔只有大約0.1光年的褐矮星構成的雙星系統,就取代了伍爾夫359星,成為了距離地球第三近的恆星系。而這個恆星系也被用發現它們的WISE的名字來命名。
這個雙星系統是一個很罕見的褐矮星雙星系統。
所謂褐矮星,指的是構成類似恆星,但質量不夠大,不足以在核心點燃聚變反應的氣態天體。其質量在恆星與行星之間,或者說是質量介於最小恆星與最大行星之間的天體。
嚴格意義上來講,褐矮星並不屬於恆星,而是應該叫做“類恆星天體”,這種天體還有一個最貼切的綽號—“失敗的恆星”。
與一般恆星不同,褐矮星由於質量不足,不能像正常恆星那樣透過氫核聚變維持光度,無法成為主序星。但它們的內部及表面均呈對流狀態,不同的化學物質並不會在內部分層存在。它們不屬於恆星,也不屬於行星,而是介於兩者之間的天體。要麼質量不足,要麼內部化合物不足,點燃不了內部的氫,這樣無法發光,就無法成為恆星。因此這種天體才被稱之為“失敗的恆星”。
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