時值崇禎四年歲末的除夕之日,地處南國的羊城廣州,也進入了一年之中最寒冷的日子。
如今又是寒潮侵襲、氣候紊亂的小冰河期,故而明末廣州的冬日,遠比後世還要寒意料峭得多。
但即使天氣再冷,這裡也不會下雪,城中的花已謝了,草木卻還隱有綠意,仍是一派生機盎然。而街頭巷尾出現的燈籠、對聯,更讓這座城市增添了一份新年的喜慶。那些豪門富戶固然是張燈結綵、呼朋喚友、宴飲不斷,享盡了紙醉金迷的奢華之樂。即使是家無隔宿之糧的破落貧戶,只要日子還勉強過得下去,也會想盡辦法湊錢買上一點兒臘肉和鹹魚,打來半壺劣酒,好歹讓全家人過上一個像樣的新年。
實事求是地說,這兩年的廣州地面上,並不算是什麼好年景——因為大明朝廷一向收不上多少商稅的緣故,去年官府出兵攻打瓊州“髡賊”的軍餉花銷,戰敗後支付給臨高穿越眾的贖城費,還有今年討伐西南叛夷土司的軍費攤派,外加朝廷為兵事加徵的賦稅,差不多每一個子兒都要轉嫁到珠江三角洲地區那些可憐的莊稼人身上,讓這些原本並沒有天災之苦,正盼著收成的廣州農戶,陡然添了一場駭人聽聞的人禍。
——在翻倍暴漲的苛捐雜稅盤剝之下,無數被地主和官府掠光了存糧,卻又偏偏不肯去死的“莠民”,成群結隊地離鄉逃荒,一路乞討偷竊、賣兒鬻女地湧向廣州,盼著能在城裡找到一條活路。
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