按照大多數現代人的習慣性思路，商業和貨幣應該是相輔相成的，凡是文明國度就應該有錢幣。

——君不見那些奇幻背景的小說裡，哪一位仗劍闖天下的勇者，懷裡不是揣著一個裝滿金幣、銀幣和銅幣的錢袋？有誰會趕著一群山羊或小豬離開新手村上路，到一個酒店就放下一隻羊來換酒喝和買情報？

但現實是很殘酷的，貨幣這種東西，在人類歷史上其實出現得相當晚。在此之前，商人們要麼就真的只能趕著一大群牛羊代替錢幣來做買賣，要麼用貝殼、香料、珠寶、金屬作為一般等價物。像是古埃及人始終沒有發明出自己的金屬鑄幣，直到古埃及文明結束的前夕，才有希臘商人把錢幣帶到了埃及。

至於人類歷史上最古老的金屬鑄幣，則誕生於小亞細亞的呂底亞王國，時間大約是公元前七世紀，也就相當於中國的春秋初期（稍遲一點之後，東方的齊國也發明了刀幣，所以東西方世界進入貨幣時代的時間是差不多的），然後，這些最古老的金幣和銀幣，很快被商人帶到了整個地中海世界，使之廣泛流通起來。

而在此之前的中東地區，從蘇美爾文明到亞述帝國，都沒有貨幣的概念——記得《聖經》裡曾經有一段文字，專門誇耀猶太國王所羅門的奢侈和豪富，卻只說他的國庫裡有多少金子，多少銀子，多少香料和牛羊，卻就是沒提起他每年的財政收入是多少錢，讓後人看到很是困惑……但這並不是因為《聖經》的作者有意賣弄文筆、故弄玄虛，而是因為在所羅門國王的時代，人類根本就還沒發明出“錢”這種東西！

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