十月十五，李興帶著司禮監秉筆太監王承恩、京營總兵曹變蛟和楊國柱，騎馬進入了范家莊。

王承恩三人是來范家莊買大炮的。

雖然天子一直從澳門買炮，但弗朗機人的大炮一則昂貴，二則鑄造緩慢。澳門卜加勞鑄炮廠使用土坯鑄造法，鑄炮的良品率十分低，好久才能造出一門。到現在，京營也未能裝備足夠的大炮。

這些年來李植的十八磅長炮南征北戰出盡了風頭，被天下人視為軍國利器。在王承恩的勸說下，天子決定和李植商洽購買事宜。

所以便有了王承恩和曹、楊二將的此行。

三人的來意讓李植感到有些突然，李植一直視十八磅長炮為自己的優勢武器，此前還沒有向外出售過這種武器。李植一時有些拿不定主意，便讓李興先招待三人在范家莊隨意看看，自己則仔細考慮一下到底賣不賣。

王承恩前幾次來范家莊都是來去匆匆，沒有仔細觀察這座平地拔起的天下名城。此時騎在馬上，細細聽李興給自己解說，倒也覺得有趣。曹變蛟和楊國柱則是第一次來范家莊，一進范家莊大門，就無處不覺得新奇。

看到范家莊主街上的密集人流，楊國柱拱手問道：“巡撫大人，這范家莊如今竟有這麼多人口？”

李興笑了笑，答道：“然也，范家莊如今經過歷次擴建，如今周長十八里。整座城池設城門九座，城內有三橫三豎六條大街，又有六橫六豎十二條小街。城內盡是工廠、作坊和軍營，以及為工人們服務的酒樓茶肆，勾欄戲院，各色商店，肉市菜市。城內人口共有十七萬七千，已經算是大城了。”

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