四萬虎賁軍在李植的率領下包圍了淮安城。
淮安府是南直隸北部的一座大城,扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼,與揚州、蘇州、杭州並稱運河線上的“四大都市”。淮安不僅市井富庶,文化上也十分繁榮。明朝二百多年,僅淮安府府治所在的山陽一縣就有進士一百餘人。
淮安城中,有無數富甲一方計程車紳。
“左良玉、吳三桂鼠輩,不敢直面我虎賁軍鋒芒。”鍾峰看著城牆上守牆的民壯,冷笑了一聲。“不過這些士紳為了保護自己的免稅權力,當真是以死相博啊。江北二鎮已經退到了揚州去,這些地方士紳沒有了江北軍的保護,反而自僱民壯守城。”
左良玉和吳三桂不敢迎戰李植,從高郵州一路南撤,已經退到了揚州。
淮安計程車紳不甘心束手交出淮安城,相反,他們臨時組織了兩萬人的民壯守在城牆上,要做最後一搏。
這樣的情況倒也沒有讓李植吃驚,畢竟李植要的是士紳的命根子。
實際上在明末,靠精細經營靠管理妥善而發財的地主基本上已經不存在。明末社會秩序混亂,官場腐敗,沒有權勢和功名的地主彷彿是稚子懷金過市,幾下就被有權勢計程車紳吞併了。
在明末,民間巧取豪奪的現象十分嚴重。大多數地主都是靠功名和權勢侵吞他人的田地發家。利用免稅權吸引刁民投獻,更是明末地主發家的常態。
李植廢除士紳的免稅權,透過法庭法律讓士紳無法剝削來投獻田地的農民,對於士紳來說幾乎就是廢除了他們絕大多數經濟來源。沒有了經濟來源,動輒幾十人上百人計程車紳家庭怎麼生活?這是要他們的命。
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