紅日當頭。

雖然過了春節，但揚州的天氣依舊寒涼，即使沐浴在陽光裡，也未必能感受到多少暖意。由於兩淮鹽運使司設於此，加上購買淮北鹽方便等原因，自葉淇變法以來，揚州就成了鹽商的聚集地。

這些商賈是當下大明最有錢的那一部分群體，由於他們的入住，整個城市的經濟也就繁榮起來。以陝西商幫為主力的鹽商團體靠著食鹽生意大發橫財之餘，也很樂於享受，往往為了求一時舒適或是面子，便會把大把的金銀砸下去鋪場面。有了這些金主存在，本地人想要謀生也就比較容易。

城裡人靠著幫工，總是可以找到夥幹，揚州三把刀天下有名。外城和鄉間的百姓就略差一些，但整體而言，也比大明其他城市同階層的人生活的容易即便是做苦力，其身上的衣服補丁，也比別處少些，臉上的油光也多。

由於淮鹽在揚州起運，一過了年，就有大批鹽船在此等待裝船。除此以外，作為運河重要節點的城市，漕船貨船雲集，沿鳳凰橋、壁虎橋、東灣閘、西灣閘、金灣閘……—道道依次排開，等待過閘的船隊排成長龍。

鹽商本人是不付這個辛苦的，冬令時節，都去找樂子，或是去清樓，或是去澡堂。最近廣東這邊銷過來的煤爐煙囪大受歡迎，鹽商大量購買在家裡使用取暖，比起炭盆來，不管是安全還是實用性都更強。於是運煤的船也就多起來，水面就更為擁堵。

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