盛夏，熾烈的陽光在潔淨的空氣中形成一連串的炫目光圈，棉絮般的浮雲點綴在蔚藍的天幕，強勁的海風拂過英國阿布斯河口外的湛藍海面，船隻桅杆和訊號索上的旗幟在風中獵獵作響。湧動的浪濤有節奏地拍打著艦船，與沉穩的、不急不躁的隆隆輪機聲交相呼應著。

這晴朗、寧靜、祥和的日子，是第一次世界大戰正式爆發後的第三天，也是大不列顛及愛爾蘭聯合王國向德意志帝國宣戰的第三天。因為戰時戒令，英格蘭東部海域已不見往日的繁忙喧囂，貨輪、郵船、駁船、漁船統統暫停出港，它們無奈而慵懶地排列在防波堤後面的碼頭泊位，等待時局的明朗化。只有那些運載重要物資或軍事人員的船舶才會得到軍艦的護送，駛往相對安全的南部和西部水域。

（注：“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”是英國在1801年至1927年之間的正式國名，愛爾蘭自由邦成立後，英改國名為“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”）

阿布斯河口東南方約10海里的海面上，三艘中型貨輪、五艘平甲板駁船與兩艘鉛灰色塗裝的軍艦一道沿著海岸線向南行駛。它們沒有明確的隊形，兩艘軍艦一前一後，好似兩隻牧羊犬在護送悠哉的鴨群前往池塘。領航者是一艘三煙囪的老式通報艦，它體型修長、線條簡練，艦艏、舯部和艦尾各有一座半封閉式單裝炮塔，舷側裝配著一些露天的小口徑機關炮；殿後的是一艘“魚雷艇驅逐艦”，又稱“驅逐艦”，是19世紀末期出現的新艦種，其體形較通報艦小了許多，它同樣有三座煙囪，艦身更修長，航速更快，艦炮火力不遜前者，且配備有大威力的魚雷武器，儼然更符合現代海戰的需求。

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