英國使館內，文翰似乎對阿禮國的回答很不滿意，眼中閃著一絲貴族的驕矜，保持風度的說道：“我想聽一聽密迪樂（ThomasT.Meadows）先生的意見。”阿禮國給站在一旁的印度侍者打了一個手勢，侍者出去了，不一會兒把密迪樂帶了進來。

密迪樂是上海領事館一等秘書兼通事（即翻譯），今年三十六歲，高眉骨寬額頭金髮灰眸，臉上鬍鬚颳得淨盡，他穿著一件雪白的襯衫，喉結處打著一隻黑緞蝴蝶結，看上去十分精幹。他十七歲就到廣州怡和洋行工作，在中國待了十九年，漢語講得非常流利。三年前他受僱於上海領事館，負責收集反政府組織和幫會的訊息和情報。此人職位雖低，卻能為英國政府提供專家式建議，文翰勳爵非常賞識他，有心讓他接替阿禮國出任上海領事，但必須等阿禮國任期屆滿。

文翰見密迪樂走進來，起身與他握手，口中說道：“我拜讀過你撰寫的中國形勢分析報告，很欣賞你的眼光和才華。請坐，密迪樂先生。”

密迪樂落落大方坐了下來，文翰溫文爾雅的微笑道：“叛軍佔領了江寧、鎮江，鎮江與上海僅二百英里之遙。你是中國通，我想聽聽你對叛軍的評估。”

“謝謝您的誇獎，”密迪樂道：“公使閣下，據我所知，太平天國不但攻佔江寧、鎮江等地，沿江的武昌、九江、安慶等重鎮也在他們手中，可以說三分之一的長江水域已經落入叛軍的控制範圍。我們面臨著一個新問題，大皇帝的滿清政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的滿清政府是以滿洲貴族為核心的政府，是一個腐敗的政府，不得人心的政府。二百多年來，漢族和其它民族的反滿鬥爭此起彼伏，從來沒有停止過，我相信在不久的將來，一場席捲全國的叛亂即將到來。但太平軍無疑會是當中最大的反政府武裝，他們紀律嚴明，從者如雲，很有可能取得最後的控制權。據內地傳教士報告，除了太平軍外，淮河與黃河流域的捻軍，四川貴州的哥老會，福建浙江的小刀會、紅錢會，湖廣的三合會，也在與政府軍打仗，比如今年年初，雲南有一個叫杜文秀的，組織了一場很有規模的叛亂。這些幫會和反政府武裝對滿洲皇帝心懷切齒大恨。太平軍已經佔領了南中國的三分之一，據說有百萬之眾。根據我收集的情報，只要叛軍得到各地幫會的支援，就可能建立一個割據數省的新政權，與大皇帝形成南北對峙格局。我認為，雖然叛軍在短期內顛覆滿洲政權的可能性不大。但是，大皇帝在南中國的統治將一去不復返。”密迪樂把“一去不復返”說得極重，“如果大英帝國此時介入中國內戰，幫助大皇帝的政府，只會無限期延長戰爭，對我國的商業毫無裨益。我國介入中國內戰能否阻止太平天國的勝利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁觀。”密迪樂非常相信自己的分析。

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