潘照臨不動聲色地聽完石越對這些火器的描敘，不以為然地說道：“公子，戰爭的勝負不是由兵器決定的。”

對於至理名言，石越從不反駁，不過他也有他的看法：“武器好一點總比武器差一點強。”

潘照臨又潑來一盤足以澆滅石越第一天上任全部興致的冷水：“打仗其實就是花錢。火藥兵器價格不低，作用有限，毫無意義。大宋沒有能力大規模生產火藥兵器，也沒有錢大規模裝備火藥兵器。況且，我沒有聽說過依靠火藥兵器就可以取勝的事例。”

石越的心頓時沉了下去，打仗就是花錢，這是真理。特別在古代，想要以戰養戰，幾乎不可能。他搓著手在花園裡走來走去，擰緊了眉頭。

侍劍見他這樣，笑道：“公子，不用太擔心了。難不成非得要用火器才能打勝仗嗎？”

“小孩子家懂什麼！”石越朝他揮了揮手，侍劍嘟著嘴站到一邊不敢作聲。

潘照臨也不知道石越為什麼這麼重視火器，又說道：“打仗重要的是將領的謀略，和士兵平時的訓練，本朝的兵甲，無論較之夏國還是契丹，並不遜色。”他對於遼國，始終不太願意直呼國號。

“關鍵是我們沒有騎兵，養不起騎兵！”石越皺著眉頭說道。

“火器能對抗騎兵？”潘照臨感到不可思議，當時的火器，還只是戰場上的輔助兵器。

“現在當然不行，不過我可以改良。”石越支支吾吾地說道。

潘照臨幾乎感到有點不可思議，把火器改良就可以用來對付騎兵？他不禁來了興趣，道：“請問公子，該如何改良法？”

“這……”石越被問住了，他可不懂槍械設計。

石越又在冶鐵坊和製造軍器的東、西作坊待了一個月，幾乎什麼事都沒有做。除了親自看著工人們開工，就是和官吏、工人們聊天。一個月的時間裡，石越差不多和幾百個人說過話。對於他拿著大好前程去這些地方無所事事，馮京頗有點不滿，特意寫信勸石越。然而石越只是一笑了之。

十月下旬的時候，幾乎接近從白水潭消失的石越突然出現在桑充國的面前。

“石子明，你真是了不起，學院開學忙得一塌糊塗，你就躲到虞部去偷閒，現在一切剛剛安排妥當，你就出現了，這實在太過分了吧？”累得人仰馬翻的桑充國見到石越就氣不打一處來。

“有長卿在，我自然可以放心。”石越討好地笑道，“我也是有差遣在身，身不由己呢。”

“少來這一套，今天晚上，要舊宋門外仁和酒家的好酒，碧月軒的女孩子，張八家雅座……”桑充國決定好好敲一頓竹槓。

“行，行。”石越哪裡敢說半個不字，“現在先讓我見見沈括，還有學格物的學生，行不行？”

桑充國狐疑地看了石越一眼，道：“你見他們做什麼？又打什麼主意？”

“嘿嘿……”石越不自覺地出現潘照臨式的笑容。