紫宸殿。

“宣夏國使者覲見——”

因為西夏國的國力並不能夠和大宋長期作戰，雙方交戰，經濟來往被切斷，吃虧的始終是西夏，所以西夏國長期以來的戰略都是以打促談。用區域性戰役的勝利，爭取談判桌上的實質性利益。也因此，伴隨著熙寧四年春季的大勝，西夏國的使者又一次來到了汴京，“乞求”和平。

“大宋皇帝陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”使者長得很黑，穿著錦袍。石越看過他的資料，知道他的漢名叫李泰臣。

繁瑣的禮儀之後，李泰臣很恭敬地遞上國書，這個中書省早就看過了，今日不過是一個正式的答覆而已。

西夏國的要求，是請宋朝“歸還”綏州城，恢復通商，西夏照樣對大宋稱臣。

皇帝正式回答的詔書很簡單，也很不耐煩：“前已降詔，更不令交塞門、安遠二砦，綏州亦不給還，今復何議！俟定界畢別進誓表日，頒誓詔，恩賜如舊。”

詔書直接告訴西夏國，綏州不給，少廢話。“王安石內閣”的外交策略，是對遼國採守勢，對西夏取攻勢，剛剛任命王韶主持西北軍務，力圖進取，西夏想要和談倒也罷了，但提出領土要求，那是大宋君臣絕不能容忍的。

這個回答李泰臣早就知道，這次正式的召見，他不過是想做最後的遊說。“陛下，臣聞中國是仁者之邦，王丞相素習《老子》，當知惟仁者能以大事小，還請陛下以仁者之心對我小邦。”

王雱冷笑道：“使者知惟仁者能以大事小，可知惟智者能以小事大？”話裡含著威脅之意。

石越心裡暗暗搖頭：自己的軍隊被人家打得大敗，怎麼威脅人家以小事大？

果然，李泰臣不置可否地一笑，顧左右而言他：“陛下，臣這次進貢的物品中，頗有一些奇珍異寶，可否讓臣一一給陛下解說，以顯示敝邦君臣的誠心？”

眾人不知李泰臣葫蘆裡賣的什麼藥，他刻意要求見皇帝，難道是為了來解說貢品的？

趙頊想了想，終不能過分小氣，失了大國的風度，便點了點頭，道：“那便呈上來吧。”

李泰臣從袖中取出一張禮單，狀似恭敬地念道：“敝國夏國王敬呈大宋皇帝貢品：黃金五十斤，白銀五十斤，西域美女五十名，千里良駒十匹，寶刀十把……”石越與王雱不約而同地仔細聽他念著長長的禮單，一面猜測李泰臣的用意，可直到他念完，二人也沒發現什麼特別之處。

李泰臣唸完之後，打量了大宋君臣一眼，緩緩說道：“這些禮品，大宋是天朝上國，大部分都是有的，唯有幾樣，卻是天朝所無，敝國特產。”

趙頊用疑惑的眼神看了王安石一眼，他也不知道這些禮品中哪些是大宋沒有的。

王安石冷笑道：“我中國諸夏之地，哪有什麼沒有的東西。倒要請教使者，哪幾樣東西是我中華沒有的？”

李泰臣笑道：“便是那千里良駒和寶刀。”

滿殿臣子除了石越和王雱，無不鬨堂大笑，石越和王雱卻難得地默契，互相對望一眼，心裡盡是警惕。

“這等物什，我天朝應有盡有。”

李泰臣故作驚訝地問道：“哦？敝國所獻良駒和寶刀，只怕和中土之物不同。”

“有何不同？倒要請教。”

“敝國所獻良駒，日行千里，夜行八百，帶甲作戰，銳不可當，敝國雖小，亦有帶甲騎士數萬人，人人皆有此良駒，臣在敝國，不曾聞中土有之！敝國所獻寶刀，削鐵如泥，鋒利無匹，敝國雖小，亦有持刀之士數十萬，人人皆有此刀，臣在敝國，不曾聞中土有之！”李泰臣侃侃而談，形情恭敬，眼裡卻盡是驕傲與不屑。

這些話背後擺明了是威脅，大宋君臣豈有聽不出來的道理？王雱再也按捺不住，冷冷說道：“使者孤陋少聞，謂中國無良馬寶駒，真是夜郎自大。”

李泰臣看了王雱一眼，略帶調侃地笑道：“這位一定是王丞相公子，年未及冠，就欲撫洮河而有之，志向之大，臣在夏國，早有聽聞。不過臣所言，卻斷非虛辭，寶刀良駒皆在，儘可一試。”

他既有挑戰之意，大宋的君臣們也不好示弱，便有御前帶刀侍衛取了西夏進貢的寶刀過來，又有人取出一副盔甲，一個使者在侍衛的監督下接過刀，對著盔甲就是一刀，只見刀鋒掠過，竟然把盔甲給砍成兩半。

頓時，殿中大宋君臣鴉雀無聲，李泰臣洋洋得意，那些帶刀侍衛哪裡肯服氣，有人便拔出刀來，照著盔甲也是一刀，把盔甲也砍成了兩半。這一刀下來，形勢立即逆轉，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。

李泰臣如何能服氣？他走到那個侍衛面前，問道：“可否借刀一觀？”

那侍衛望了皇帝一眼，趙頊心裡高興，笑道：“給他看一下無妨。”侍衛這才把刀遞給李泰臣。

李泰臣接來刀來一看，不禁哈哈大笑。

王安石惱他無禮，厲聲喝道：“放肆！”

李泰臣輕輕把刀還給侍衛，向皇帝長揖到地，笑道：“臣剛才失態，還請皇上見諒。只是臣有一事不明，這侍衛所配寶刀，是中國所產呢，還是大理進貢？”原來那侍衛的刀，全是從大理進貢來的寶刀。

王雱見李泰臣誇口，他一向長於辯論，當下微微冷笑，道：“使者休要狂妄，我中華仁義之邦，以禮義為先，不比爾等小國，在乎這些奇技淫巧之物。中國兵甲精足與否，足下若想知道，沙場上自會給你答案。回去告訴你家國主，他若真心想臣服，我大宋一如既往對他；若想要綏州城，儘可派兵來取，不必再逞口舌之利。”這番話既是當時大宋的國策，也是王雱一生所持的強硬主張。

李泰臣嘴唇微嚅，還想要說什麼，王安石怕他又說出什麼沮喪大宋君臣信心的話來，朝贊禮官打了個眼色，匆匆結束了這次接見。