十月初一在宋代是一個重要的日子。這天皇帝會賜給百官棉襖，到了十月初四，無論官員百姓，都會在這一天去給祖先上墳，然後就是立冬，各家各戶採辦過冬的物品，特別是準備蔬菜，開封的冬天特別寒冷，蔬菜都得從外地運來……

石越在車上聽新買的書童侍劍介紹著這些當時的風俗。自學院開學後，石越便在桑家住幾天，在賜邸住幾天——主要是為了學院太忙，有時候甚至住在學院不回來。桑夫人因不放心石越的起居無人照顧，特意買了許多奴僕送給石越，其中也不乏有見石越顯達，而主動投身以求榮身之人，但石越僅僅留下一對看起來頗忠厚的石安夫婦幫他管理賜邸，又收了一個十二三歲的孤兒做書童。石越見他聰明伶俐卻身世可憫，動了惻隱之心，因此收在身邊，取名“侍劍”。

其實以他的本意，卻是不喜歡自己被人服侍——人情是好逸惡勞的，石越既然希望有一個更平等的世界出現，如果自己被服侍慣了，只怕慢慢地自己就會對不平等的現象感到麻木，畢竟自己現在已經是“利益既得者”中的一員了。在成功改變這個世界之前，石越清醒地知道，自己也可能被這個世界所改變。

馬車顛簸著到了西華門外。

“侍劍，待會兒我去面聖，你就在這兒等我，不要亂跑，有人問起，你就說自己是白水潭學院山長石越家的書童。”石越仔細對侍劍叮囑著，在石越的眼中，侍劍並不是服侍自己的人，而只是一個需要自己照顧的小孩。

“是，公子，你放心。”侍劍伶俐地回答。

石越摸了摸他的腦袋，又向車伕叮囑幾句，這才下了馬車，向大內走去，心裡一面納悶著皇帝找自己做什麼。

進到西華門，李向安早在那裡等候。他一面在前面帶路，一面笑道：“石大人，官家對您真是另眼相看，今日賜給您的棉襖，例份都等同三品以上——咱家跟官家從藩邸到宮中，從未見官家對誰這麼好過。”

石越原不知這些規矩，聽李向安說了，連忙笑道：“皇上的知遇之恩，臣粉身碎骨也不能報答。這次我本家二叔從杭州託人帶回幾匹棉布，做工卻還看得過去，改明兒叫人送到貴府，供奉可得笑納。”

李向安謙遜幾句，眉開眼笑地領著石越到了崇政殿旁的偏殿，尖著嗓子說道：“官家，石越見駕。”

“快宣他進來。”

石越連忙走進殿中，向皇帝參拜，趙頊待他見禮完畢，笑著問道：“卿的學院辦得如何了？”

“蒙陛下欽賜御寶，短短十餘日，收了八百學生，現在微臣和臣友桑充國分班授課。只恨先生太少，幸好有蘇軾、王安禮、曾布、葉祖洽等人替臣分別講《春秋》、《詩經》、《論語》三門。”石越詳細地回答道。皇帝親手為他題了“白水潭學院”院名，加上他自己與眾多“客座教授”的聲名，第一期居然招了八百名學生，遠遠超過他的預期。

這些學生大多數是富家子弟，因為種種原因進不了國子監，聞得石越的大名，便進到白水潭來。但也有少數人是因為不喜歡詩書禮義，專喜歡雜學，這才進白水潭讀書，不過這些卻不是石越所能盡知了。

趙頊顯然早知道他收了這麼多學生，並不吃驚，只是頗有興趣地問道：“聽說卿的學院體制與歷來學院頗有不同之處？”

“回陛下，所有體制，都是臣一手草創。”石越拱手答道，又把學院各課程一一說明。

趙頊聽他說完，問道：“卿開設這許多課程，又有何用處？”

“臣以為，國家需要各種各樣不同的人才，故分門別類，學生學經義之外，各有專門之學，將來憑此一技之長，也能報效朝廷。此前不久，朝廷以為提點刑獄不宜用武臣，專用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同於此。”

“原來如此。”趙頊並不以為意，“卿所慮甚善。他日律學科要老師，自可問朕要。”

“謝陛下。皇上明察千里，其實臣心裡一直想問陛下要一個人，不知陛下肯不肯給？”石越想了一想，小心地說道。

“石卿想要誰？”趙頊一怔。

“沈括沈大人。”石越微笑說道，“臣只要陛下讓沈大人每十天來上三天課即可，臣自當奉上相應的薪酬。”

“准奏。”趙頊笑道，“好個石子明，朕也想問問你，葉祖洽的學問如何？”

“狀元的學問自然是好的。”

“那卿看看這幾篇策論。”趙頊隨手遞給他幾篇策論。

石越連忙接過來細看。這幾篇文章文辭甚佳，頗有漢風，但語氣激切，都是些鼓吹變法，呼籲採取強硬政策推行新法的話語。他也不知道是誰人所作，只好委婉地說道：“這幾篇文章寫得極好，不過作者似乎年紀尚輕。”

“寫這些策論的也是個進士出身，是王介甫的愛子。”趙頊笑道。

“王雱王元澤？”石越吃驚地問道。

“石卿也認識他？”

“臣並不認識王雱，只是聽說過他的一些傳聞。”石越笑道，他無意得罪王安石，心裡早就有了主意。

“噢，有什麼傳聞？”趙頊好奇地問道，這時候石越才可以看到皇帝始終也是個年輕人。

“聽說王雱小的時候，有個客人把一隻鹿和一隻獐關在籠子裡送給王公，恰好王雱也在旁邊，客人因問道，哪一隻是鹿哪一隻是獐……”

“那王雱如何回答？”皇帝對這些小故事顯然很有興趣。

“王雱回答，鹿旁邊的是獐，獐旁邊的是鹿。”石越笑道。

“哈哈……這個王雱，倒真有幾分聰明才情。”趙頊見他回答得如此狡獪，不禁開懷大笑。

“臣聽聞王雱自小便有神童之名，一生不肯做小官。皇上若要用他，還須寵以館閣之職。”石越這是順水人情。