十二月中旬，我們已經作好了出發的一切準備。

按元方所說，從苗城到大江之間，還有大半個月的路程，加上從大方到苗城所需要的時間，計算一下，估計在過年的時候我們是回不到太昊城了。但一睹長江真容的念頭戰勝了留在太昊主持春祭大典的想法，畢竟此前到北方察看敵情，以及這次到驪山驅獸，都是為了能夠後顧無憂，安心地到長江邊上去。

這一次長江之行需要耗費我不少的時間。

到了長江邊，可能我下一步該怎麼走，就會有一個新的計劃了。

江南，魂縈夢繞的江南！

我來了！

日出江花紅勝火，春來江水碧如藍，能不憶江南！

哪怕憶的是後世的江南！

在我的有生之年，有沒有機會看到一個小橋流水粉牆黛瓦魚米水鄉的江南呢？

為了這一點，搏一次是值得的。

上千騎兵大部分成了兩隊，一半留在了大方城，並隨後要往返於太昊和大方城之間，大方城的主要技術力量將和我一起南下，在長江邊上建立一個永久性的基地，所以這一次我們的南行大軍將達到七百餘人。

大方城已經基本峻工，剩下的完善工程只需要有由族人不斷的提供勞動力支援就可以完成，所以我帶走了絕大部分建築方面的技術人員，還有部分製陶匠人、打銅匠人和木工。

但造船的技師則只能讓騎兵們到銅碼頭去給我帶過來，那邊的人手也不多，我要求騎兵們派遣一個專門的小隊，把七到十名造船匠人送到蠻村。

幾名曾經到過大江邊上的騎兵留在了大方城，為後續的人員和物資充當嚮導。

十二月二十五日，當我們的大部隊出發時，帶上了大量的糧食。每匹馬背上都馱了超過兩百斤的米袋，還有部分陶器、銅質器具、建築和木工工具。

過年時，我們正涉過大方城到苗城之間的一條河。

出了由族所在的地區。一路的地勢都還算平緩，偶有山地，也不算高峻，與姜氏所在的山區大不相同，按後世的名稱，那一帶應該是中嶽、西嶽所在的高山。牛神山往北過謂水，則是漢中平原。而我們現在行經的地區，則應該是後世的南陽平原。再往南行，應該就進入後世的湖北地界了吧。

即使到了後世的春秋時代，一些地區仍被視為蠻夷之地，所謂“南蠻”即在這一地區。

所以現在是蠻人的地界一點也不奇怪。

上一次追蹤元方，我曾經從這裡路過，只是心情大不相同。

上一次是因為記掛元方安危，憂心如焚，巴不得長翅膀飛過。這一次則是帶著對南方建設的憧憬。豪情壯志地帶著大軍南征，味道不可同日而語。

大年這夜，在這條不知名的河邊，我讓戰士們做出最好的行軍餐，取出從大方城就預備好的所帶最好的酒，與這些戰士、匠人們盡情歡樂暢飲，共祝太昊八年的到來。

過了這一個大年，元方就邁進了他的十三歲，按過去大元族時的演算法，十三歲以後。就可以開始參加狩獵，再過一年，甚至就可以參加相親了，看著和戰士們打鬧成一團的元方，我不禁頗多感慨。這小子終於也要成年了！在後世，這麼大個的小子還只是初中一年級的學生。離成年還早得很呢。

元方的個頭在過去的一年中竄起來很多，已經不輸於族中絕大多數成年戰士，達到了一米五左右，所缺的只有成年戰士的那股剽悍勁勁，身材也略顯單薄了些。

但要說到“膽大妄為”，族中多數戰士都望塵莫及：這小子也實在有捅破天的膽子，跟我當初開拓部族外交時那股子小心完全不可比。

細細想來，這些年我真沒有在他身上用什麼功夫，每年家人團聚的時候，元方不討打的事情實在很少，也對我的“家庭暴力”習以為常，倒是跟族中的戰士們，特別是跟騎兵們的關係密切得多，我對他而言，除了崇慕，還有畏懼，但要說到親情，恐怕的確是不多，所以我對他的做事方式也不可能有太大的影響。

罷了，這個時候也不需要為他設計將來，“職業生涯規刑”對元方不可能有什麼效果，還是讓他自己去成長吧，兒孫自有兒孫福，到了這個世紀，我已經沒有了後世那種為兒孫留下點什麼的想法，一切順其自然吧。

梓樺是我理想中的乖兒女代表，卻過得比我期望的要辛苦一些，元方是我所不能掌控的那種兒女，卻成天過得很開心很快樂（被我教訓的時候除外），這到底是對還是錯？

元月十日，我們經過了苗城，苗族長老和族長一起到城外跪迎，倒教我不好意思繞城而過，只得在城中住了一天。此時苗城中已經住進來兩千餘苗族人，周邊的小部族還在聞訊不斷趕到，就算是比上次規模更大的蠻人前來攻打，也將在現在的苗城面前無計可施。

更讓我意外的是，城中竟然住進了兩個蠻人部族。

儘管他們現在所建的房子仍是簡單的木棚，相信不久以後，他們都會和苗人一樣，放棄眼前還看得到的草屋，搬進太昊風格的土房或磚房中去。

難得來一次，我把建築苗城的太昊匠人們也叫到一起，宴請了他們一次，但由於建築工程進展順利，已經有大部分匠人返回了，這裡還餘十來人，我沒打算帶他們前往大江，儘管也有匠人提出這個要求，但多數匠人還是急著在年後回太昊與家人團聚。

“苗族世代不會忘了太昊族長的恩德！”苗族長老和族長輪番上前為我佈菜，言必稱頌太昊恩德，元方也在被稱頌之列，儘管苗族人都以為元方是在我的授意下才參加了苗城建設，但我和元方，以及少量的騎兵才清楚，這其實只是元方的自作主張。

“我會讓蠻村的苗族戰士們儘快地回到苗城來，請族長和長老們不必擔心。”蜀大吠日敬時我想到了這個問題，畢竟在蠻村的近兩百苗族戰士還是苗族目前的生產和狩獵主力。

族長和長老們喜上眉梢。