八月十四。

有風塘。

“叔叔就在裡面等你，”息轅笑笑，“不過你怕是得自己找他了。”

姬野茫然不明他笑裡的意思，這是他第一次接到來有風塘息衍住處的命令，雖然名義上他是息衍的親兵，可是隻在校場見過將軍寥寥的幾次。他轉過了一重隱藏在竹子裡的月門，面前陡然開闊起來。院落裡重重的古桐老樹到這裡一棵都不見，取而代之的是紅紫色平鋪開去的花海，中午的陽光灑落在每一片花瓣上，把花瓣都照得透明起來，花色明媚得迷人眼目。姬野做夢也想不到，在南淮城裡寸土寸金的地方居然會有如此大的花園，這樣大的一片土地在鬧市中少說也值十萬的金銖了，偏偏又隱藏在有風塘小小的門庭後，誰也看不出來。

他看著諾大的花圃，裡面沒有半個人影。

“將軍！”他對著茫茫的一片紫花大喊。

“呵呵，”花叢中的聲音透著笑意，“你終於找到來這裡的路了。”

高到腰間的花叢中忽然立起了一個人，他一身黑色的長衣，把袍角掖起在腰間，衣上紛紛的都是淡紫和輕紅的花瓣，一頭散發以布條粗疏地勒在腦後。息衍細心地撥開了花走出花圃，姬野看見他腳下穿著一雙露趾的麻鞋，滿是泥水。

“將軍你……”姬野對著這個樣子的息衍還不適應。

“我在種花。你頭一次來這裡，我帶你轉轉吧，”息衍比了個手勢，“我最得意的東西就是這些花，你是我的親兵，不可不知道。”

“將軍得意的不是戰功麼？”

“戰功又不能拿來吃拿來喝，哪裡有看得見摸得著的東西好？”

息衍指著紫色的花叢，“這一片是紫琳秋，秋天才開的花裡它是最容易活也開得最烈的，看著這些花瓣那麼纖薄的樣子，真難相信這是晉北山野裡面隨處可見的野花。”

“嗯……紫琳秋。”

“很香的，”息衍摘了一朵遞給他，“不過它的香味散發不遠，只有湊得很近你才能察覺。晉北養花的人說，薔薇是名士之香，其香銳烈，遠播千里，而紫琳秋是國士之香，不欲人知，自有風骨。說得有幾分道理，不像我們下唐養花的商戶，說夜來香才是國士之香，縱然開在深夜，也自有人聞香而來。”

“那夜來香是什麼香？”姬野問。

“當然是暗娼之香，”息衍笑，“縱然開在深夜，也自有人聞香而來，說起來就入不得正品。”

姬野小心地把那瓣花湊在鼻尖，真的是一種湊得極近才能聞見的淡香，幽幽地縈繞在鼻端久不散去，就像那四瓣蝶翼般的淡紫色花瓣。

“而那一片就是十里霜紅，”息衍又指著遠處的紅色花圃，“我們下唐聞名的秋玫瑰，天下只開在南淮城的花還真的只有這一種。再過一個半月下了霜，霜結在花瓣上紅白兩色，彷彿冰上燃火，才是少有的勝景……”

日影已經行過了天心，姬野跟著將軍背後聽他嘮叨這些種花的東西，心裡越來越沒底。他最近和羽然、呂歸塵兩個在南淮城裡面橫行無忌的，儼然比東宮的太歲還要太歲，他忽然被召到這裡，本是擔心將軍要就此發難，卻沒有想到他是跟自己談花。他口袋裡還有從軍營帶的半個炊餅，於是拿出來邊吃邊聽。

可直到他吃完了大餅，將軍的談興似乎還沒有收住。他的煙桿凌空遙指，“紫琳秋其實還是怕寒，所以若想種此一種花，最重要的就是要生火取暖。這麼大的花圃，每十五步一個火爐，夜裡燒著，北牆要高，擋住寒風，紫琳秋是可以一直開到初冬的……”

“姬野，你可是要睡著了麼？”息衍忽地回頭。

“將軍我……”姬野趕快把嘴裡嚼的炊餅嚥了下去。

“你知道我為什麼跟你說這些麼？”

“不知道。”

“因為你在東宮的服役滿期了，從下個月開始，你就要調到有風塘來，所以我預先告訴你我這個宅子裡面有什麼要注意的，免得你沾染了東宮的習氣，把我這裡的鮮花采的採賣的賣，等我出去一趟回來，你把我家都給清空了。”

“真的！？”姬野瞪大了眼睛，簡直不敢相信，他幾乎以為自己要在東宮呆一輩子了。

“武殿青纓衛本就是我的親兵，沒有人跟你說麼？”

“嗯！”姬野使勁點頭，“那麼武殿青纓衛該做什麼？”

息衍仰頭看天，摸著下巴沉思了許久，忽然扭頭看著姬野，“你可會燒菜做飯麼？”

姬野只能沉默地瞪著他。

“那你也該不會蒔花種草才對。”

姬野搖頭。

“其實我一直也在想，你又不會燒菜做飯，又不會蒔花種草，你在我這裡到底做什麼呢？”息衍笑，“倒是個撓頭的事情。”

“可是……可是我會上陣打仗。”

息衍搖頭，“這些年下唐哪有什麼仗可打？等到你這個天賦有用武之地，還要些日子。我讓息轅把他三年來讀的兵書先打一捆，讓你帶上。你從下個月起可以在家讀書，一月回來考試一次，兵書沒有讀通就不準上陣。”

“一捆？！”姬野的臉色很難看。

“看完了一捆，再換一捆。”息衍笑，“這樣好歹你不會勾搭蠻族世子，在城裡做出些為了唱歌的女角和東宮遊擊將軍開戰，乃至扯塌人家棚子的大事來。去吧。”

姬野只能灰溜溜地走了。

“叔叔。”息轅隨後進來。

“這麼早就晚飯了麼？”息衍看著西斜的太陽。

“不是……”息轅的神色有一絲緊張，“有客人。”

“有客？誰會知道我回來了？”息衍微微地皺眉。

他忽然煞住了，高瘦的老人沒有等待通報，緩緩地踏進了後院的花圃，不動聲色地站在門邊。

“你下去吧，”息衍對著侄兒擺了擺手，而後轉向老人，“翼先生為什麼會急著來這裡？”

“為了那柄劍。”

“我剛剛安插了更多的人手，目前還沒有更加詳實的訊息。”

“不必了，我有！”翼天瞻走到桌邊。他的指間捏著一隻信封，遞給了息衍。息衍隔著信封摸了摸，摸不到什麼，卻聽見那個東西摩擦著紙面的“嚓嚓”的微聲。他心裡完全明白了，不再說什麼，只是望著遠處長長地舒了一口氣。

翼天瞻瞥了他一眼，“你早就知道她的存在，是不是？”

“她死了麼？”息衍低聲問。

“還沒有，我饒過了她這一次，但是如果你想她活得更長一些，”翼天瞻的聲音冷澀如冰，“就去跟她談談。”

“三杯出尺劍，鼓罷驚潛龍；

“青山融碧血，獨嘯水雲中！”

先生的醒木在桌面一擊，手指在長琴絃上掃過，他長身立起，也不回頭一顧，徑自掀開簾子走入臺後。醒木聲和琴聲尤然不絕，如同雷後清雨，嫋嫋然無窮無盡。

樓上樓下靜了一刻，雷鳴般的掌聲忽然響起，夾雜著叫好聲和呼哨聲。

“看我三尺劍，一鼓驚潛龍！好啊！”二樓垂著紗幕的雅座中，有人放聲長嘯。

有僕役捧著滿盤的銀毫散上臺去，滿地銀光跳躍，在地板上叮叮噹噹響成一片，臺下更加歡騰，人們紛紛站了起來。

在無邊的歡鬧中，織金的軟鞋無聲地踏上樓梯。女人低著頭，沿著過道走到最裡一間空著的雅座裡坐下。一陣含著水氣的花香在走道上飄過，引得雅座裡的人們紛紛探出頭來，最後只看見曳地的淺紫色裙裾消失在盡頭。

這是一間小小的白紗籠成的閣子，可以坐三四個人，現在卻只有她一個。

“你來遲了，錯過了出彩的一段。”右手的紗幕後傳來男子的聲音。

“是麼？第一次來這種地方，想不到這麼熱鬧，這次為什麼不在酒肆？”

“這是說演義，市井裡的粗人喜歡的東西，英雄‎​​美‎‎人‌­，生離死別，很熱鬧的。宮裡的女官，穿衣用的是冰錦，香料用的是龍涎，大概沒機會見到這種場面，不過來一次南淮不聽一場演義，也算白來了。我怕你還沒來得及見識，就沒有機會了。”

女人的雙手無聲地滑進衣袖裡，“將軍的意思，我聽不明白。”

“你見過蒼溟之鷹了？”

“見過。”

“以蜘蛛絲想去殺蒼溟之鷹，我勸你還是不要冒險。”

“嗯。是他讓你傳話給我麼？”

“他要說的很簡單，想必你也都知道，我來這裡，只是想勸你離開。”

“離開？”

“幽長吉為什麼選擇你守護這柄劍，我不知道。不過，”息衍頓了一頓，“你不是一個天驅，甚至算不得一個武士。也許每一代都會有一個人留下來守護那柄劍，但是這個人不該是你。”

“那是誰呢？是你們麼？你們這些殺了他的人。”

息衍沉默了一會，低聲苦笑。

“為了什麼呢？只是因為他救過你，所以你對他有情？”

“為什麼……怎麼說呢……我不過是回想起他的聲音，所以那麼多年，我那麼想回北方的山裡去，可是卻踏不出南淮城。人心真是永遠學不懂的東西，包括自己的心。將軍只是想要那柄劍，何苦那麼苦苦地探究呢？”

息衍沉默了很久，“如果你算是我的敵人，那麼多年，你是唯一一個我看不透的敵人。”

“所以你至今都沒有動手，是麼？”

息衍嘆了一口氣，“你守不住的。你的蜘蛛絲殺不了蒼溟之鷹，我也不是他的對手。你已經守護那柄劍十四年了，永遠都沒有完麼？你一輩子就想這樣？”

“一輩子……”女人輕輕地說。

她沉默了一會兒，“看著園子裡的花開了，我常常會想，我就像園子裡那些花，其實一生只開一度。我開花的時候，恰好和我丈夫在八松相遇，那也就是我的一生了。其實那柄劍，或者什麼天驅的秘密，我都不在乎，我只是相信他一個人而已。”

“還沒有厭倦這種腥風血雨的日子麼？”

“將軍在說笑了，掀起腥風血雨的，是將軍這樣的男人才對吧？”

息衍沉默片刻，“去年，我在秋葉城裡買了一棟房子，就在清冶湖邊。不是什麼很大的房子，但是全是沒有漆飾的松木建構，白綿紙糊的門窗。木質的地板架起在半尺高的骨架上，不受地氣，冬夏都很乾爽。還有一扇朝向湖面的大窗，推開來，外面就是棗子林，然後是一望無際的湖水。清冶湖你知道的，早晨的湖水是深碧的，中午太陽昇起，則是淡藍。有沒有興趣去住在那裡？”

“只要我告訴你蒼雲古齒劍的所在，你就可以送我回北方，一生一世都不用回到這裡，是不是？”

“我會為你辦好新的行牒，晉北國對於天啟的皇帝而言就像是化外之地，沒有人會知道你的來歷。你們生來不就是該像雲一樣在空中飄流麼？無論天羅還是天驅，始終不該有任何的人拴住你的腳。”

女人笑了起來。她一笑，就像是晚來的春雨打落滿樹的花那樣，點點滴滴都是春情，“將軍為我買了房子，幫我離開這裡，在晉北那種苦寒之地居住。不知道將來會不會有空，春暖花開的時候可意憐奴，來看我一下，少住幾日呢？”

“大概不會。”

“以前倒是也有人說要帶我離開這裡遠走高飛呢，難道將軍是個薄情的人，要讓我獨自一人遠走高飛麼？”女人還是笑。

息衍也不生氣，“園子裡的那些花，一生只開一度，你剛才自己說的。”

女人不笑了，低下頭，“就算我願意，幽隱怎麼辦？”

“放棄吧，你難道不明白，那個孩子根本不像他的父親，他沒有他父親的勇氣。而他也不是你的孩子，他已經是百里景洪的了。在野心家的手中，絕不會有真正的天驅成長起來。”

女人冷冷地笑了，“真正的天驅又如何，是真正的天驅下了對我丈夫的格殺令，而百里景洪最後收留了他的兒子。”

“百里景洪為什麼收留幽長吉的兒子，我也不清楚，不過據我所知的百里景洪，絕說不上什麼寬仁慈和的君主，他每做一件事，必有所圖。你是寄居在虎窩中求生。”

“虎窩……世上哪裡不是虎窩？”

息衍沉默了一會兒，低低嘆息，“走吧，忘掉一切，你本來就該是自由的。”

女人的身子微微一抖，也沉默起來。

許久，她低聲說：“我會仔細想想，等我想好了告訴你。”

“剩下的時間不太多了，蒼溟之鷹已經決定動手，我們把日期定在九月初四，那天夜裡會有一輛黑色的油蓬馬車等在紫梁街東口的凰月坊口，我和蒼溟之鷹都會在那裡。”

“你們兩個人怎麼能闖東……”女人說到這裡忽地煞住。

“東宮祖陵，是麼？”息衍的聲音從輕紗那邊悠悠地傳來，“其實無論是我或者蒼溟之鷹，早就確認了那柄劍的位置，龍血骨結咒印只要還在，一般人就別想踏進咒印的劍圈。下唐還沒有能夠把它移走的秘道大師吧。”

“好吧。為什麼是九月初四？初三是你的生日。”

“我還想生日的晚上好好地喝醉一次，人生在世，能過的生日不過百數，錯過了可惜。”息衍笑笑，“我等你的訊息。”

女人不再說話，起身走出了雅座。

她走到樓梯邊，聽見了背後的聲音，“瞬卿。”

“將軍還有什麼事麼？”她停下，並不回頭。

“我只是忽然覺得我對你的背影那麼熟悉。仔細回想，每次我們有約都是我去看你的背影，”息衍搖著頭，笑了笑，“所以我想看一看你回頭。”

女人低頭看著自己的腳尖，許久許久，而後緩步地下樓，終於還是沒有回頭。

書館內的喧囂還在繼續，一段《驚龍傳》說到了最精彩的地方。簾子一掀，黑衣的客人走了出來。街上空蕩蕩的沒有行人，夥計牽上了客人的黑馬。客人翻身上馬，黑馬馱著他，慢慢地消失在小街的另一側，他啜飲著罐中的米酒，低著頭，似乎在想著什麼。

風來，一樹的花紛紛灑灑地落下來，落在女人的頭髮和裙裾上，像是染上了，再不落下。女人的手從衣袖中滑了出來，指間夾著銀色的短刃，捲曲的刀頭帶著森冷的弧度。她凝視著刀鋒的一線光，再看向小街的盡頭，那個背影已經不在了。

“息衍，也輪到我看你的背影，”她輕輕說，“這樣我們終於算是扯平了。”