晚上六點,與往日不太一樣,暮西鎮的教堂裡燈火通明,禮拜堂擠的滿滿當當。沒有人坐下,所有人站著望向教堂正中央,白樺木雕刻而成的巨大十字架,雙手合十、默默祈禱。
自從下午知道了農戶們的悲慘境遇,託德立即找來了他們的領頭人——沙遜,一個從東面逃來的無法忍受苛捐雜稅的老農夫,命令他馬上通知暮西鎮內的所有農戶,每家選出一人,在鐘鳴六聲之時(中世紀的鐘樓,每隔三小時鳴鐘,比如鳴兩聲,大約是清晨六點)進入教堂。
手捧聖經從禮拜堂的側門,走上佈道臺,託德朝聽眾席裡看了一眼。
原本他以為修道院的生活,已是中世紀裡的極苦之地,但當他看見這幫臉頰削瘦眼窩深陷的農夫們,才知道原來地獄的深處永遠沒有底部。
一件修修補補的破毛氈,外形好像破襪子一般的氈帽,髒亂到看不出本來顏色的麻褲,這些就是農戶們身上的所有家當。這些頭髮溼漉漉、鞋上還留有水漬的窮苦人,明顯是來教堂前匆匆沖洗了一番,但空氣中那股爛泥腐臭和牲口糞便的味道,依然瀰漫了整個房間,使得託德不得不透過嘴巴換氣,來驅趕鼻子前的異味。
首先是慣例的每日禮讚,託德開啟經書,高聲說道:“永恆的造物主,你使晝夜運轉,季節常變遷,多采多姿少痛苦……”
眾人虔誠對經。
完成了這一儀式,他數了數,暮西鎮在冊的農戶總共有33戶,在場卻總共只來了32人。
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