採辦太監王敬的動作一直不斷,不可能因為任何人而停下來。他指使乾兒子王臣一口氣從蘇州府招收了上百人為爪牙,多是遊手好閒的市井無賴之徒,在蘇州城這樣人口密集的大都市裡,永遠不缺這種人。
隨後派遣爪牙分頭出擊,先找那不肯認領鹽引的商家,上門極盡敲詐勒索之能事。甚至傳言有兩戶人家的女眷被無賴劫走凌辱,主人去採辦太監那裡控告,卻被打成重傷扔了出來。
聽到這些訊息,躲在公館裡的唐廣德不禁慶幸自己有先見之明,不然唐家難免也要面臨家破人亡的困境。
方應物對左右道:“王敬所圖當然不止是這一兩萬銀子,他故意如此,意在恐嚇和立威也。為的就是讓本地人害怕和畏懼,方便進一步斂財。”
王英和方應石皆憤憤不平,反問道:“如此惡行,天理難容,難道就沒人能管得了他?”
方應物只能嘆道:“他這樣的太監是天子家奴,又是奉了欽命,若天子不開金口,外人誰能管教他?就算手持戲文裡的尚方劍,可上斬奸臣、下斬土豪,但也沒聽說過能斬太監啊。”
與此同時,投奔採辦太監的惡棍們奉命四處打探,遍及蘇州城及附近各縣。打探的內容,自然就是誰人家比較有錢,誰人家有奇珍異寶、古玩字畫。
上有所好、下必甚焉。天子喜歡這些,出宮採辦的太監必然也不能只斂財,還要竭力蒐羅這些玩物。
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