知府大人的行動很積極,當天就派了衙役四處傳話,召集府城內外一些有名的本地士紳大戶。
兩日後,李知府便在府衙大堂接見了本地士紳大戶,約莫二三十人共濟一堂,加起來足可為姑蘇城裡民意代表了。
知府身為地方主官,位列四品級別也不低,本地人大都要賣面子的,受邀者只能欣然前來。
幾聲唱喝後,李知府出現在公座上,從欽差公館被驅逐出來的蔡孔目就在知府身側站著。
只聽得李知府重重地咳嗽一聲,對眾人道:“召請眾位到此,是因為聽說方欽差決意要加稅,民田和門攤銀皆在其內。眾位皆為本地名流,本官施政時素來多有仰仗,不知對此意下如何?”
有個矮胖士紳詢問道:“此等訊息,太守從何得知?”李知府指了指身邊蔡甫,“此乃欽差隨員蔡孔目,他儘可作證。”
蔡甫只得上前一步,對眾人道:“情形確實如此……”
但蔡孔目才說了一半,李知府便立刻接過話來,繼續道:“本官所言必然不虛,若無幾分把握,本官又何敢勞駕諸位父老到此商議?方欽差奉命催徵錢糧,目前看來別無他法,一意孤行要加稅了。”
蔡甫看了幾眼李知府,但沒有說什麼。加稅只是捕風捉影的事情,怎麼被李知府一本正經地當成事實來說,甚至還有幾分誤導民眾的意思。
這到底是利令智昏?還是就想故意如此渲染?
李知府講完,大堂裡計程車紳大戶們便信了八九分。大抵是因為蘇州府實在是一塊肥肉,朝廷來收割利益不算是新鮮事,流傳最廣的故事就是殺沈萬三。因而眾人不憚以最大的惡意揣測朝廷欽差。
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