作為欽天監的監正,湯若望自從看到了秦牧畫出的地球儀,他就萌生了一個大膽的想法:測量地球的大小。
自從萌生了這個想法,他就茶飯不思,日夜思索如何完成這項偉大的事業。
用尺子繞地球量一圈,那肯定不行,除了上帝,沒人能做到。該怎麼辦?湯若望幾乎愁白了頭。
直到他看到了大秦國史館的一份漢朝的史料,他才豁然開朗,為了說動大秦天子支援他,不惜千里迢迢親自趕到西京來。
咸陽宮武英殿,所有的門窗都關了起來,大殿中間放著一個直徑有三尺的地球儀,地球儀側上方掛著一盞宮燈。
秦牧與司馬安、李源、顧君恩、戶部右侍郎楊超、工部右侍郎魏元,西京的主官農典章、于成龍、呂作良等,皆在坐。
藍眼高鼻的湯若望穿著黑底繡祥雲的大秦官服,用一口流利的漢語說道:“尊敬的陛下,您請看。”
湯若望小心地轉動著巨大的地球儀,宮燈照在地球儀上,一半明,一半暗,湯若望最後讓燈光的陰影線正好停在西京長安的位置上,然後拿出一根小木棍,一邊量一邊說道:“陛下,現在臣從西京的位置量起,您看,越往北,木棍上的陰影越長。”
秦牧頷首道:“不錯。”
“尊敬的陛下,在漢代,便有‘王畿千里,日影一寸’的推論,按這個推論,就是說,以一地為原點,在同一日同一時辰,每向北一千里,所量得的日影就會多長一寸。
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