嘎吱—

嗡！

刺耳的機括聲響起，一顆巨大的礌石，從棘水河畔的軍營中飛出，在空中劃出一道詭異的拋物線，落向棘水河面。

河面上，一艘小船被礌石砸中。

一聲慘叫聲響起，伴隨著一連串落水的聲響，小船被礌石砸的木屑飛濺，瞬間向水中沉沒。

關平站在河堤上，嘶聲吼道：“渡河，給我衝過去。”

說話間，他縱身從河堤跳上一艘小船，帶頭向河對岸衝去。

身著紅色襦衣的涅陽軍卒，紛紛衝下河堤。一艘艘小船，朝著河對岸衝去，喊殺聲在棘水上空迴盪。

傅肜面色沉肅，眼看著涅陽兵馬再一次發動衝鋒，卻沒有絲毫慌張。

“弓箭手！”

他拔出佩劍，高舉過頭頂，目光炯炯，凝視河面上的船隻。眼見著涅陽的船隻已抵達河中央，傅肜手中寶劍在空中做出了一個劈斬的動作，劍指前方，嘶聲下令：“放箭！”

嗡！

數百名弓箭手同時鬆開了弓弦，箭矢帶著‘咻咻’聲響，射向河中央的涅陽兵馬。

這是第幾次了？

傅肜已經記不清楚了！

涅陽劉備兵馬突然發動攻擊，猝不及防的傅肜，倉促應戰。

原以為，只是小規模的衝突，卻沒想到，關平竟然敢擅自開戰。涅陽兵馬，分明是要攻取棘陽。棘陽的駐軍並不多，傅肜手下，甚至不足千人。平日裡駐紮在南就聚至桃花林一線，就是為了防禦涅陽軍的偷襲。所以，關平要攻擊棘陽，就必須先奪取了棘陽河畔的軍營。

傅肜命人迅速通知棘陽，讓鄧芝做好準備。

他則與傅龠率領人馬，登上望樓，觀察軍情。

月光皎潔，灑在棘水河面上。只見箭矢齊射，涅陽軍卒紛紛落水。可是，涅陽兵馬卻不見後退，依舊悍不畏死的向河岸發動攻擊。傅肜不由得露出凝重之色，他猛然回頭，向傅龠問道：“傅龠，你們今天在渡口，究竟是和什麼人發生了衝突？涅陽方面，是否有什麼死傷？”

傅龠連忙道：“互射，必有傷亡。

咱們這邊也有十幾個人中箭，兩人斃命，這沒什麼稀奇。涅陽方面嘛……我射殺了他們的主將。”

“主將？”

傅肜連忙問道：“什麼模樣？”

“隔水相望，實在是看不清楚，不過年紀應該不大。

兄長，是他們率先挑釁，可不是咱們主動的。”

“我知道！”

傅肜深吸一口氣，心中旋即瞭然。

看起來，傅龠射殺的人，很可能是一個重要人物。否則涅陽兵馬，也不可能這麼瘋狂的攻擊。

“傅龠，你帶上一曲兵馬，立刻返回棘陽。”

“啊？”

“告訴鄧棘陽，請他燃起烽火，派人向九女城求援。你到了棘陽之後，務必要協助鄧棘陽，死守縣城。賊人不是冒然出擊，而是要攻取棘陽縣城。記住，務必守住棘陽，不可有失。”

“兄長，那你呢？”

傅肜虎目圓睜，厲聲喝道：“某乃主將，焉能後退。

我若不留在這裡，抵擋賊人兵馬，涅陽兵馬一旦渡河，不需一炷香的時間，就能兵臨城下。

傅龠，速速依令而行，再要呱噪，軍法行事。”

傅龠知道，傅肜已下定決心，死守軍營了。

可問題在於，軍營無險可守，而且準備不足，兵力也不夠。對方是有預謀的攻擊，軍營絕無可能守住。也就是說，傅肜要用這軍營，為棘陽縣城爭取足夠的準備時間。那麼，他……

但傅龠也清楚，兄長一旦下定決心，便無可挽回。

他一咬牙，躬身行禮，“兄長放心，棘陽若破，龠必已死。”

說完，他率領一屯步卒，撤離軍營，迅速返回棘陽。而傅肜扶劍而立，站在望樓之上，凝視河對岸的涅陽兵馬。

箭矢密集，可無奈關平親自衝鋒，令涅陽兵馬，毫不畏死。

一隻只小船，在河堤上涅陽弓箭手的掩護下，迅速向河岸逼近。關平手執大盾，立於船頭。他一手舞動大刀，撥打鵰翎，一邊大聲呼喊，鼓動兵卒衝鋒。漸漸的，棘陽兵馬開始出現慌亂。

“休要驚慌，聽我命令。”

也不知是什麼時候，傅肜從望樓上走下來，站在轅門口，厲聲呼喊。

他手持一口大刀，顯然已經做好了準備。

而在軍營中，幾十名軍卒正慌亂的朝著營地裡潑灑桐油。這也是傅肜的命令……一旦河堤無法堅守，就火焚軍營。一方面可以阻擋涅陽兵馬，一方面，也可以提醒棘陽，軍營失守。

關平，縱身跳上河堤，一手執盾，舞刀衝上前來。

弓箭手再也無法保持住冷靜，頓時向後潰散。好在傅肜督陣，一連砍翻了三名軍卒，嘶聲厲吼道：“兒郎們，咱們身後便是棘陽。咱們的兄弟姐妹，妻兒老小，還留在那裡……如果咱們敗了，咱們的家園就要被狗賊禍害。哪怕戰死河堤，也要給縣城爭取時間，做好準備。

為了咱們的父老鄉親，和狗賊拼了！”

剛呈現出亂象的棘陽兵馬，頓時穩住了腳步。涅陽兵馬已經衝上河堤，很明顯，弓箭已無法產生作用。兵卒們棄下弓箭，拔出腰刀，在傅肜的帶領下，吶喊著向涅陽兵馬衝過去。關平舞盾牌，拍飛了一名兵卒。眼見棘陽兵卒衝上來，關平暴怒咆哮，“殺死曹狗，踏平棘陽。”

隨著他一聲大吼，涅陽兵馬蜂擁而上。

雙方在河堤上，展開了一場慘烈的混戰。源源不斷的涅陽兵卒，從河對岸衝過來。而棘陽兵馬，人數上呈現明顯的劣勢，可是在傅肜的率領下，竟無一人後退，拼死攔住了涅陽兵馬。

傅肜已血染徵袍，遍體鱗傷。

他大吼一聲，砍翻了一名涅陽兵，回身厲聲吼道：“點火！”

他是在向軍營中的親隨下令，而後舞刀復又衝上前去。迎面，就見關平從人群中殺出來，渾身是血，虎目圓睜。關平大吼一聲，一手執盾，一手舞刀，一下子便攔住了傅肜的去路。

“狗賊，拿命來！”

關平說著話，揮舞盾牌，便撲向傅肜。

傅肜舉起大刀，狠狠的向關平劈去。卻見關平用大盾護住半邊身子，一個錯步閃躲，讓開傅肜的大刀，而後大刀橫裡向前一推一拖。只聽噗嗤一聲，那鋒利的長刀，生生在傅肜的肚子上撕開了一道口子。傅肜踉蹌著向前衝出兩步，險些一頭栽倒在地上。他用大刀撐住身子，低頭一看，看了一眼肚子上觸目驚心的傷口……鮮血汩汩流淌，臟器從傷口湧出來，腸子一下子就拖在了地上。抬頭看，卻見關平剛站住身子，傅肜大吼一聲，對傷口置之不理，揮刀再次撲出。眼見著就要衝到關平跟前，關平身子突然一矮，手中大刀反手刺出，沒入傅肜的身體……

此時，軍營中已燃起了熊熊大火。

火借風勢，風助火威，瞬間便騰起沖天火焰，照亮了蒼穹。

關平錯步拔出大刀，傅肜一頭栽倒在了地上。

幾名涅陽兵卒衝上來，想要砍掉傅肜的腦袋，卻被關平伸手攔住。

“這是一條好漢，雖為敵人，可既然已經斃命，卻不該壞了他的身子……曹軍兒郎，你們的主將已經戰死，棄械投降，留爾性命。若再抵抗，格殺勿論。”

關平話音未落，卻見從火海中衝出十幾名軍卒。

“只有戰死義陽人，沒有投降義陽卒，殺！”

那十幾個軍漢面目猙獰，舞刀衝上前來。

那悍不畏死的模樣，卻讓關平嚇了一跳。

他連忙舞刀相迎，雙方再次站在一處……

※※※

足足一炷香的時間，河堤上的戰鬥才算結束。

駐守河堤軍營的六百名軍卒，除了傅龠帶走的一屯兵馬之外，其餘盡數戰死，竟無一人投降。

軍營中，烈焰沖天，火光熊熊。

關平執刀而立，站在河堤上，看著遍地殘屍，竟生出了一絲莫名恐懼。

他為兄弟一怒而出兵，原以為可以輕鬆攻取棘陽，為關興報仇。可沒想到，這小小的河堤，就損失了幾百兵卒性命。看起來，這棘陽並不好打！一個縣尉便能如此，那棘陽令鄧芝……

關平不由得，激靈靈打了個寒蟬。

“將軍，可否繼續攻擊？”

“慢！”

依著關平早先的想法，自當一鼓作氣，攻克棘陽。

可是現在，他改變了主意。

棘陽，不好打啊！

“傳我命令，在南就聚東岸紮營。

命涅陽兵馬，火速渡河增援，派人通知我父親，就說我已攻克棘水渡口，請父親做出決斷。”

打下棘陽，是大功一件。

可如果是損兵折將，卻非關平所願。

而今這局面，棘陽恐怕已經做好了準備。傅肜的一把大火，更使得棘陽方面瞭解到了河堤上的狀況，估計正秣兵厲馬，等待自己前去。這偷襲的突然性，已經失去。接下來，必然是一場慘烈大戰。原本，關平是準備，攻下棘陽之後，據城而守，抵住曹軍九女城的援軍，等待宛城的訊息。可現在看來，如果強攻棘陽，弄不好就會遭受到棘陽和九女城曹軍夾擊。

既然無法突然襲擊，唯有穩紮穩打。

屯紮南就聚，進可攻棘陽，退可守涅陽，也算是撕開了一道口子。

舉目向棘陽縣城方向眺望，卻見棘陽方向，燃起了烽火，狼煙沖天而起，直衝九霄……

隱隱約約的號角聲，從棘陽縣城方向傳來。

似乎是在告訴關平，你若敢來，我必取爾性命……

關平，不由得眯起了眼睛，下意識握緊大刀！

※※※

棘陽城頭，鄧芝手扶肋下佩劍，虎目之中，淚光閃動。

傅將軍，芝但有一息尚存，必為你報仇雪恨……狗賊，我已經準備好了，你們敢過來嗎？