論文發表後,孫元起又抽空撰寫了一篇關於廣義相對論的科普文章,寄給英國《Nature》雜誌社,表示自己沒有厚此薄彼的意思。
在文中,孫元起深入淺出地闡述了論文中提出的各種原理,向大家展示了廣義相對論的魅力,並提出三項實驗可以檢驗廣義相對論的正確與否:一是水星近日點的進動,二是光線在引力場中的彎曲,三是光譜線的引力紅移。其中,後兩項因為技術問題,近期很難驗證;但第一項卻是很早就存在的疑問。
1859年,法國天文學家勒韋利埃發現,水星近日點進動的觀測值比根據牛頓定律計算的理論值每百年快38角秒。在當時,牛頓還是神一般的存在,所以勒韋利埃根本不會懷疑牛頓定律的錯誤,而是猜想在水星周圍可能還有顆小行星,這顆小行星對水星的引力導致數值出現偏差。可是經過多年的觀測,他始終沒有找到這顆小行星。
1882年,美國天文學家紐康姆經過重新計算,得出水星近日點的多餘進動值為每百年43角秒。他認為有可能是因為水星發出黃道光的瀰漫物質,使水星的運動受到阻力。但這又解釋不了為什麼其他幾顆行星也有類似的多餘進動。紐康姆百思不得其解,甚至開始懷疑引力是否服從平方反比定律。
後來,又有人用電磁理論來解釋水星近日點進動的反常現象,也未獲成功。
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