通州張家灣碼頭乃是河漕水路的終點,一年三百六十天,除了運河封凍的那段時日,其餘時間這裡都是車水馬龍人流不絕。碼頭上扛糧袋的苦力,運河上拉縴的船伕,張家灣碼頭附近開車馬店的掌櫃,賣粗細饅頭點心吃食的小鋪……雖比不上通州城內商旅雲集的場面,卻也是附近有名的繁華地。只不過,如今運河凍得結結實實,這裡也就顯得冷清蕭條。
但昨天,那些靠出賣力氣過活的苦力們卻得到了一個好訊息,張家灣通濟倉要運糧去京城,要僱人裝車。儘管官府出的錢比不上平日那些往京城做買賣的商人,可在這寒冬臘月坐吃山空的時候,有錢總比沒錢的好,於是,幾十個人一大早就守在了通濟倉,這一等就一直等到日上三竿。
直到糧倉大使副大使出來,一群苦力方才一擁而上,場面一下子有些混亂。兩個肥頭大耳的大使副大使本能地往後頭退了一步,讓屬下的雜役大聲呵斥了幾句,隨即說好一日工錢十五文,便分派起了活計。
十五文的工錢自然是極其微薄,但在冬天沒多少活計的情況下,哪怕人人都知道大頭必定是被這些蠹蟲剋扣了去,也不敢有什麼異議,亂哄哄答應之後便開始忙著幹活。
此次的運糧是年前的最後一回,和衛倉不同,這是從南京各倉轉運而來存放在此的糧食,此次運到京城是為了發放朝廷大多數官員的祿米——畢竟,能和英國公張輔這樣從北京倉直接支米的畢竟是極少數,大多數人都是從南京倉支米,若要運到北京使用,還得支付每石米的車馬錢——當然,按例這一路全都是免檢的。此時此刻,一個個苦力扛著那重重的一個個袋子往大車上放,又有人去打探趕車往京師的活計,待得知人早就夠了,他們方才怏怏嘆了一口氣。畢竟,這一趟活少說也得幹三天,四十五文錢也夠過年多買幾斤白麵了。
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