以太（ether）（或譯乙太；英語：ether或aether）

以太是古希臘哲學家所設想的一種物質，是一種被假想的電磁波的傳播媒質,被認為無所不在。

在古希臘，以太指的是青天或上層大氣。在宇宙學中，有時又用以太來表示佔據天體空間的物質。

17世紀的笛卡兒是一個對科學思想的發展有重大影響的哲學家，他最先將以太引入科學，並賦予它某種力學性質。

在笛卡兒看來，物體之間的所有作用力都必須透過某種中間媒介物質來傳遞，不存在任何超距作用。因此，空間不可能是空無所有的，它被以太這種媒介物質所充滿。以太雖然不能為人的感官所感覺，但卻能傳遞力的作用，如磁力和月球對潮汐的作用力。

後來，以太又在很大程度上作為光波的荷載物同光的波動學說相聯絡。光的波動說是由胡克首先提出的，併為惠更斯所進一步發展。在相當長的時期內(直到20世紀初)，人們對波的理解只侷限於某種媒介物質的力學振動。這種媒介物質就稱為波的荷載物，如空氣就是聲波的荷載物。

由於光可以在真空中傳播，因此惠更斯提出，荷載光波的媒介物質(以太)應該充滿包括真空在內的全部空間，並能滲透到通常的物質之中。除了作為光波的荷載物以外，惠更斯也用以太來說明引力的現象。

牛頓雖然不同意胡克的光波動學說，但他也像笛卡兒一樣反對超距作用，並承認以太的存在。在他看來，以太不一定是單一的物質，因而能傳遞各種作用，如產生電、磁和引力等不同的現象。牛頓也認為以太可以傳播振動，但以太的振動不是光，因為當時光的波動學說還不能解釋光的偏振現象，也不能解釋光為什麼會直線傳播。

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