秋天來的時候,整個慶陽成都如同入了秋的天氣一般，霎的冷了下來。

經過快一年的休養生息,各地百姓的生活都歸於安穩，而朝堂卻開始動盪起來。楚風元積攢了幾年怒氣的一朝爆發，撤職問罪的官員跟割韭菜一樣,一茬接著一茬,從中央到地方，無一倖免。

先前以為皇帝寬宏的官員,這才知道，不是皇帝不予追究，而是無人可用,只能憋著氣而已，現在動盪結束,有官員一路升遷,自然就有人罪狀陳列,或貶謫或下了刑部大牢。

刑部的案卷前所未有的多,上下官員夜不能寐,一樁樁一件件的核查清楚,慶陽城裡一時風聲鶴唳。

有人遭貶謫,自然就有人升上來頂替,新升遷的官員大多都是年輕人,世家子弟中的佼佼者為多數，但與此同時，寒門子弟也有不少受到拔擢。

其中寒門子弟的代表便是刑部尚書秦吏。

出生寒門卻有風骨,年紀輕輕就爬上了刑部尚書的位置，雖然位高權重，卻從不拉幫結派，結黨營私，可謂兩袖清風，即使慶陽上下盯著，也找不到一絲錯處來。

因此秦吏頗受清貴一派的文臣支援。

此次大清洗，左相跟戶部尚書被查出互相勾結，貪汙國庫銀兩數十萬，罪證確鑿，皇帝震怒，判秋後處斬。

兩人生死已定，左相跟戶部尚書的位置就空了下來，皇帝也沒有選拔新人，就這麼一直空著，以至朝野上下都虎視眈眈的盯著這兩個位置。

但楚鳳元遲遲未表態，一些老臣也逐漸反應過來。

皇帝還年輕，野心勃勃，他們這些老臣年老力衰，做事只求穩，這是擋著皇帝的道了。

不過這也也未必是壞事，看的開的老臣乾脆告老還鄉，將位置讓出來給年輕人，楚鳳元也相當寬厚，凡是告老的大臣，都給了十分優渥的賞賜。

自此朝堂上的風向更加明確，皇帝這是明擺著要提拔心腹，有人看透形勢急流勇退，也有人想在這新舊交替中分一杯羹，試圖揣摩聖意。

早朝時便有人出列，言刑部尚書秦吏年少有為，剛正不阿，如今左相之位空懸，意欲推舉秦吏為左相。

朝堂上楚鳳元並未表明態度，只說左相人選要慎重，他心中自有思量。暗地裡卻將秦吏召進宮中，闡明利弊。

朝堂新舊交替，暗流湧動，這時候誰站出來誰就是活靶子，秦吏明擺著是皇帝的人，用於制衡右相，右相乃兩朝老臣，未必會甘願放下權柄。

楚鳳元背對秦吏，看向遠處層疊的宮殿，“若你能擔此重擔，兩年後回慶陽述職，左相之位便是你的。”

秦吏神情不動，單膝跪地，“願為皇上分憂。”

楚鳳元微微點頭，“那你回去準備吧。”

翌日早朝，刑部尚書秦吏自請去西南，“西南貧苦之地，臣出身微末，不忍西南百姓受苦，願去西南，以微末才學，為西南百姓謀福祉。”

皇帝未多思索便允了。

朝臣譁然。

然而君臣兩人卻都沒有解釋的意思，秦吏辭去刑部尚書之職，任臨清郡郡守，三日後啟程去西南。

而原刑部侍郎衛鞅，則升為刑部尚書，衛國公府不少人送來賀禮慶賀。

衛鞅閉門不見人，獨自呆在院子裡，臉色冷的嚇人。

下人嚇得不敢說話，噤若寒蟬的縮在角落。

“我出去一趟。”衛鞅沉著臉，良久才出聲，甩袖大步往外走去。

秦府，秦吏在院中自斟自飲，兩眉之間攏出一道深深的溝壑，他原本就喜歡沉著臉，現在這副模樣，更為駭人。

衛鞅從大門長驅直入，看見秦吏正在院中飲酒，胸口那團不知名的火氣更盛。

“看來秦大人去西南心情甚好啊？”他氣咻咻的走到桌前，冷笑著看向秦吏。

端著酒杯的手微頓，秦吏抬頭看他，那雙烏黑的眼眸中似壓抑著無數無法言語的心情，看的衛鞅心頭一顫。

“一起喝一杯？”秦吏給他倒了一杯酒，舉杯笑著問他。

衛鞅瞪他半晌，氣的將酒杯奪過來一口飲盡，然後將酒杯重重一聲放在他面前，“再來。”

秦吏不言不語，抬手給他又倒了一杯。

衛鞅憋著氣，一連喝了好幾杯，方才放下酒杯，垂著頭問道:“為什麼忽然去西南？”

秦吏依舊用那種似乎蘊含了無數情緒的眼神看著他，不言不語。

積攢在心口的火氣突然爆發，衛鞅臉上的笑容一收，手中的酒杯擲在地上發出“叮噹”脆響，“不說算了。”

他說完便欲離開，卻不防被人從身後拉住了手腕。

“阿鞅。”

秦吏的聲音又低又沉，濃郁的情緒在心頭壓抑了太久，連說出口都變成了煎熬。

“不想說不用勉強。”衛鞅沒有轉身，口中卻莫名發苦，一直瀰漫到心裡去。

秦吏感受著他手腕間的脈搏，隱忍的閉眼，片刻後像是下定了決心，強硬將人扳過來，幽深眼眸直直看著他。

“幹什麼？”衛鞅被他看的發虛，不由自主的退後了一步。

秦吏像是被他的後退刺激到，從喉間發出一聲又低又沉的笑聲，俊朗的面孔一點點逼近，直到兩人唇齒相交，“這就是理由。”

說完他用力捏住衛鞅下頜，逼迫他張開嘴，霸道又靈活的舌頭便侵了進去。

衛鞅呆呆的睜大眼睛，腦中一片空白。

秦吏亦沒有閉眼，睜著眼睛與他對視，唇齒間卻更加用力，幾乎能嚐到鹹腥的血腥味。

熱血衝到頭頂，呆愣的衛鞅回過神，猝不及防的咬了他一口，用盡全力將人推開。

“你瘋了？！”

秦吏嘴角帶血，眼底是驚濤駭浪，“你不是想知道我去西南的原因？這就是原因。”

他一向冷靜自持，除了一直以來的理想抱負，幾乎是無慾無求。

但這一切從衛鞅強硬的佔據了他的視線後就變了。

衛鞅像是他的毒，令他痴令他狂，每天看著他在面前，秦吏便恨不得緊緊抱住他，將他揉進自己的骨血裡。

可衛鞅一聲“秦兄”，又總像當頭棒喝，將他從萬劫不復的邊緣拉回來。

他隱忍著，壓抑著，偽裝成可靠的好友靠近他，但心中所想，卻只有如何將人壓在身下日夜佔有。

他像是分裂成了兩個人，每日努力控制著自己，衛鞅卻一無所覺，甚至一遍遍的問他，“為什麼要走？為什麼要去西南？”

這樣像是挽留的話語，讓他再也壓制不住瀕臨決堤的感情。

他自暴自棄的想道:就放縱這一次也好，總比日後還要笑著看他娶妻生子好。

衛鞅腦袋嗡嗡的疼，幾乎亂成了一鍋粥，他無措的看著秦吏，語無倫次的說:“你……我們是好友……都是男人……”

秦吏嘴角帶著若有似無的笑，“男人又怎麼了，康樂候跟煜王不也是男人？”

他伸手想去摸衛鞅的臉，顧忌著什麼一般又收了回來，低低喃道:“我愛你，每天看著你，只想把你弄得叫都叫不出聲來……”

“你齷齪！”

衛鞅咬牙，臉都憋成了紫紅色，“我把你當最好的朋友……”

秦吏嘴邊的笑容淡下來，“我不想做你的朋友。”

衛鞅:“……”

他瞪著不知悔改的男人，磨磨牙轉身往外走，“你喝醉了，今天的事我就當沒發生過。”

秦吏眼底一片黑沉，望著他大步離開的背影握緊拳，最後又無力的垂了下來。

……

回去後衛鞅將自己關在家裡誰也不見，過了幾日心裡的那口氣都散不開，便盤算著去秦府將秦吏打一頓出氣。

他心中懊悔，這幾日他夢中輾轉都是那晚的吻，將他攪和的不得安寧，當時就該狠狠的揍他一頓出氣才對。

憋著氣氣勢洶洶的去了秦府，卻發現大門緊閉，他才想起來，秦吏早該啟程去了西南。

憋著的氣驟然散開，衛鞅心裡有些不上不下的難受，最後只能洩憤的踢了一腳大門。

不想回家，衛鞅茫然的轉了幾圈，最後去了康樂候府。

傅湉看見衛鞅的樣子嚇了一跳，“怎麼了？”

楚向天一貫的冷嘲熱諷，對好友毫不關心，“看著像被人始亂終棄了。”

衛鞅猛地抬頭，像被戳到了痛腳似的跳起來罵他，“你才被始亂終棄，就算要始亂終棄，也該是我甩了秦吏！”

說完他立刻意識到自己說漏了嘴，喘著粗氣瞪著楚向天，恨不得衝上去跟他打一架。

楚向天看著他，沉默片刻後坐下，“秦吏？你跟秦吏搞上了？”

傅湉偷偷掐他一把，用眼神讓他閉嘴。

給衛鞅倒了一杯茶，他斟酌道:“秦大人前天去了西南……”

衛鞅磨牙，“我知道。”

秦吏親了他，將他的生活攪和的一團糟後，自己卻收拾收拾東西跑了，衛鞅暗暗發誓，下回見著，不打他一頓難洩心頭之恨。

傅湉張了張嘴，不知道該怎麼勸說，最後又閉上了。

倒是楚向天見他那副樣子，不滿的“嘖”道:“秦吏是個狠角色，你要是不喜歡他，就別去招惹。”

衛鞅立刻炸了，“是我招惹的他嗎？明明是他來招惹了我，結果慫的自己跑了！”

“哦……”楚向天意味深長的看著他，“所以還是被始亂終棄了。”

衛鞅:“……”

最後好友小聚以不歡而散結束。

秦吏走後，朝堂的暗潮似乎平靜了一些，皇帝沒有再拿誰開刀，百官各司其職兢兢業業，表面上一派和樂。

衛鞅將煩心事拋到腦後，接下刑部重擔，一門心思撲到了公事上。

秋天一轉眼過去，冬至時西南送來禮物，一眾好友都有份，唯獨衛鞅沒有。

衛鞅磨磨牙，氣哼哼的甩袖走了。

傅湉那份禮物格外的大，他拆開，發現裡頭分成了兩份，一份是給傅湉的，另一份包的嚴實，最上面還放著一封信。

傅湉拆開一看，信中說臨行前他跟衛鞅口角，擔心衛鞅還在生氣不收自己的東西，才託他送給衛鞅。

想也知道這個“口角”是什麼，傅湉忍笑，將東西送去了衛國公府。

年關時，聽說衛老夫人要給衛鞅說親事，衛鞅死活不同意，衛國公府鬧騰了好一陣子才安生，最後尚書大人也沒有去見那幾位世家小姐。

又聽說衛老夫人氣的不輕，將人直接趕了出來，被逼得有家歸不得的衛大人在刑部團團轉，氣得直罵秦吏。

時間就這麼一晃過去兩年，衛鞅的刑部尚書做的得心應手，衛老夫人催的也乏了，終於歇了心思。

朝堂上列位的官員又不知不覺換了一批，只有左相之位仍然空懸。

不知道從哪裡傳出來的訊息，說左相之位非秦吏莫屬。

這訊息暗暗流傳許久，待秦吏回慶陽述職之日，發現不少碰見的朝臣都格外客氣。

唯有衛鞅，見了面就沉下臉，招呼都沒打一個就轉身走了。

被下了面子的秦吏也不惱，臉上帶著笑容先去解決正事。

在西南的兩年，秦吏將西南治理的井井有條，甚至富庶不少。這都是他的政績，也是楚鳳元將他推上左相之位的踏腳石。

楚鳳元相當滿意，允他先回去休息數日再來上朝。

秦吏沒有回秦府，而是追在尚書大人的馬車後，跟去了衛國公府。

衛鞅心煩氣躁，見後面的車子一直跟著，索性停下來，朝秦吏怒道:“你跟著我幹什麼？”

秦吏靠近他，眼底依舊黑沉，神情卻帶著笑，“我想你了。”

衛鞅:“……”

他轉身欲走，“秦大人別是又喝多了酒。”

秦吏卻不肯放過他，一把從身後抱住他，低聲喃喃，“我聽說衛老夫人給你相了幾門親事，你都沒有答應？”

衛鞅嘴硬道:“你別想多了，只是沒有我看的上的罷了。”

秦吏沉聲笑，“我給過你機會了，是你自己不走的。”

衛鞅眉頭一跳，“你什麼意——”

話未說完，就被秦吏盡數吞進了嘴裡……

於是這日，秦大人藉口府中尚未收拾，在尚書大人的屋子裡借住了一晚…